무인 항공기(UAV)는 이제 현대 교전에서 더욱 두드러진 전쟁 무기입니다. 군대가 기지에서 원격으로 항공기를 비행할 수 있도록 하여 군인을 잃을 위험을 줄이거나 주요 대형에 대한 백업, 호위 또는 정찰로서 유인 항공기와 함께 조종할 수 있습니다. UAV 드론은 다양한 방식으로 군사 전투의 판도를 완전히 바꿔 현대 군사 전투 환경을 형성하고 있습니다. 그러나 설계자가 군용 UAV를 사용하면서 겪는 한 가지 주목할만한 어려움은 작동 범위입니다.
비행 중에 항공기에 연료를 재급유하는 것이 가능하지만 이 기술이 성공하려면 여전히 사람의 개입이 필요합니다. 무인항공기가 유인항공기에 급유한 최초의 기내급유가 시작된 지 4년만이다. 또한 항공기는 원격 비행 스테이션의 작동 범위 내에 있어야 합니다. 일반적인 군용 항공기에 비해 무인 드론은 작전 범위가 크게 제한되어 있습니다. 즉, 이 글을 쓰는 시점에서 이들은 작전 범위가 가장 긴 미군의 드론입니다.
3. MQ-9B 스카이가디언
General Atomics MQ-9B SkyGuardian UAV는 재급유나 통제 범위를 벗어나지 않고도 가장 멀리 비행할 수 있는 드론 중 하나입니다. 최대 작동 범위는 최소 6,000해리(6,904마일)이고 최대 고도는 최소 40,000피트입니다. MQ-9B 스카이가디언(SkyGuardian)은 주로 정찰 및 정보 수집, 위성 연결을 이용한 비행에 사용되며 최소 40시간의 작동 시간을 갖는다. 드론은 모든 종류의 기상 조건을 견딜 수 있도록 설계되어 어떤 시나리오에도 완벽하게 적합하며 예상치 못한 상황으로 인해 제한을 받지 않습니다.
다중 모드 레이더, 향상된 전자 광학/적외선 센서, 자동 이착륙 기능을 갖추고 있습니다. 이 항공기는 이전 UAV 모델보다 날개 길이가 더 길며 해당 시스템을 군인이 사용할 수 있는 다른 시스템, 포드 및 플랫폼과 통합할 수 있습니다. 9개의 하드 포인트, 8개의 날개 마운트 및 1개의 중앙선을 통해 내부적으로 800lbs, 외부적으로 4,750lbs의 페이로드를 운반할 수 있습니다.
2. MQ-4C 트리톤
Northrop Grumman이 RQ-4 Global Hawk와 동등한 해상용으로 제작한 MQ-4C Triton은 미 해군의 BAMS UAS(광역 해상 감시 무인 항공 시스템)의 주요 무기입니다. MQ-4C Triton은 일반적으로 유인 P-8A 항공기와 함께 비행하여 80%의 유효 체류 시간으로 미 해군에 중요한 정보, 감시 및 정찰(ISR)을 제공합니다. 최대 총 이륙 중량은 12,500lbs이며, 연료용으로 6,000lbs, 무기 탑재량으로 4,750lbs가 지정되어 있습니다. 드론에는 날개에 8개, 중앙선 1개 등 9개의 하드포인트가 있습니다.
MQ-4C Triton의 최대 범위는 8,200해리(9,400마일)로 임무를 위해 장거리를 자율적으로 이동할 수 있습니다. 비행 중에는 재급유 없이 최대 30시간 동안 지속될 수 있으며, 시속 최대 368마일의 속도에 도달할 수 있습니다. 드론을 지상에서 운용하려면 5명의 승무원, 항공기 운용자, 전술 조정자, 임무 페이로드 운용자 2명, SIGINT 조정자가 필요합니다.
1. RQ-4 글로벌 호크
현재 단일 임무에서 가장 멀리 비행할 수 있는 미군 드론은 RQ-4 글로벌호크다. Northrop Grumman의 또 다른 드론인 RQ-4 Global Hawk는 모든 기상 조건에서 작동하는 고급 센서를 갖춘 원격 조종 항공기로 밤낮, 비가 오나 눈이 오나 ISR 임무를 수행할 수 있습니다.
드론은 이미지 인텔리전스(IMINT), 신호 인텔리전스(SIGINT) 및 이동 표적 표시기(MTI) 센서를 통해 작전 영역을 지속적으로 거의 실시간으로 감시할 수 있습니다. 이 제품은 1990년대 중반에 첨단 개념 기술 시연으로 미군에서 시작되었습니다. 이 항공기는 2001년 11월부터 해외 우발사태를 지원하기 위해 미군에 배치되었습니다.
RQ-4 글로벌호크의 최대 사거리는 무려 12,300해리(14,154마일)입니다. 드론의 최대 이륙 중량은 32,250파운드이며, 아무것도 넣지 않은 상태에서 무게는 14,950파운드입니다. 최대 속도는 시속 357마일이며, 최대 60,000피트까지 비행할 수 있습니다.