그 소리만으로도 야구장에 충격이 가해졌습니다.
너무 오랫동안 다저 스타디움에서는 그런 소리를 들어본 적이 없었습니다.
수요일 밤 부상자 명단에서 복귀한 오타니 쇼헤이는 7회 말에 등판해 늦여름 밤하늘을 가르는 공에 돌격을 가했다.
오타니는 샌디에고 파드레스의 우완 브래들리 로드리게스로부터 시속 99마일의 패스트볼을 받아내며 득점에 성공했다. 그는 그것을 총열에서 쏘아 올려 103.4mph의 출구 속도를 기록했습니다.
잠시 동안 Chavez Ravine은 기대에 차서 포효했습니다.
그러나 그 밑에는 파드레스 중견수 잭슨 메릴이 안착했다. 384피트 드라이브가 경고 트랙에서 사망했습니다.
다저스가 결국 파드레스에게 5-1로 패했을 때, 스윙은 오타니가 현재 어떤 위치에 있는지를 반영한 것이었습니다. 모든 면에서 볼 때 오른팔과 왼쪽 무릎 부상으로 부상자 명단에 오르기 전 눈에 띄게 줄어든 오타니의 상태에 비해 훨씬 나아졌습니다. 하지만 플레이오프가 2주도 채 남지 않은 상황에서 여전히 완전히 정상적인 모습으로 돌아오지 못하고 있습니다.
앤드류 프리드먼(Andrew Friedman) 야구 운영 사장은 경기 전 “그의 기분은 훨씬 나아졌다”고 말했다. “나는 그가 할 수 있는 한 많은 타석을 확보하고 10월로 향하기 전에 리듬과 타이밍을 되찾는 것이 정말 도움이 될 것이라고 생각합니다.”
복귀전에서 오타니는 4차례 타석에 올랐다. 그는 99마일의 오른쪽 라인드라이브에서 1회에 안타를 쳤다. 그는 3번째 볼넷에서 6피치 볼넷을 뽑아내며 IL 시즌을 앞두고 암울했던 몇 주 동안보다 향상된 타석 규율을 보여주었습니다.
그러나 그는 또한 4회에 만루를 삼진으로 처리하여 파드레스의 구원투수 데이비드 모건의 풀카운트 싱커를 부채질함으로써 다저스의 초기 적자를 지울 수 있는 절호의 기회를 낭비했습니다.
그리고 7회에 플라이 아웃을 한 후 9회에 파드레스 마무리 메이슨 밀러를 상대로 다시 스윙을 하여 4타수 1안타를 기록했습니다.
가장 고무적인 것은 물론 오타니의 방식이었다. 보았다.
그는 팔을 흔들지 않았습니다. 그의 스윙에는 어색한 한손 마무리가 없었다. 7회 그의 드라이브는 펜스를 통과하지 못했지만 거의 6주 만에 볼과의 접촉 중 가장 힘든 접촉을 기록했습니다(exit velo로 측정했을 때).
이제 문제는 오타니가 10월 이전과 10월 내내 얼마나 더 발전할 수 있느냐는 것이다. 다저스는 시즌 내내 최악의 건강 문제가 마침내 끝났다고 조심스럽게 낙관하고 있다.
프리드먼은 “(그의 부상이) 그에게 영향을 미쳤다는 데는 의심의 여지가 없다”고 말했다. “그리고 그가 지금처럼 기분이 좋다는 사실은 확실히 고무적이라고 생각합니다. 이제는 그것이 유지되는지 확인하는 것입니다.”
사실, 오타니는 IL에 가기 전에는 공격적으로 자기 자신의 껍질이었습니다.
그는 마침내 폐쇄되기 전에 마지막 52타에 6타를 기록했습니다. 그는 스윙 메커니즘에 눈에 띄는 고통의 징후와 미묘한 결함을 보이고 있었습니다. 이번 시즌 투수 복귀에 대한 불분명한 희망도 결국 물거품이 됐다.
데이브 로버츠 감독은 “몇 주 전에는 그가 패스트볼을 칠 수 없고 모든 것의 밑에 있었고 스윙이 더 느리다는 것을 알 수 있었다”고 말했다.
적어도 하룻밤 동안 다저스는 진전을 보였습니다.
하지만 그렇다고 오타니가 100% 복귀했다는 뜻은 아니다.
로버츠는 “경기를 한 지 꽤 됐다”며 경기 전 기대감을 조심스럽게 조절했다.
프리드먼은 또한 32세의 슬러거를 둘러싼 여전히 남아있는 불확실성 중 일부를 강조하면서 다저스가 오타니가 다시 “게임 강렬함”을 겪은 후 어떻게 느끼는지 면밀히 모니터링할 것이라고 말했습니다.
프리드먼은 다저스가 플레이오프에서 오타니의 어떤 모습을 볼 것으로 예상하느냐는 질문에 “이것들에 대한 명확한 답이 있는 것은 아니다”라고 말했다. “내 생각엔 올해 이맘때는 모두가 어떤 일을 다루고 있는 것 같아요.”
그것은 사실일 수도 있습니다. 그러나 2주 전 오타니는 확실히 평소보다 더 나쁜 상황에 있었다.
그것이 그가 IL에 간 이유입니다. 그 이전에도 7경기 중 6경기를 결장한 이유다. 프리드먼이 말했듯이, 수요일이 정규 시즌에서 플레이오프에 진입하면서 스윙을 하면서 “어떤 리듬과 타이밍”을 찾을 수 있는 정규 시즌이 단 5경기밖에 남지 않은 상황에서 수요일이 그토록 중요한 시험처럼 느껴졌던 이유입니다.
Roberts는 “이제 우리 모두가 출발할 시간입니다.”라고 말했습니다. “그가 오늘 밤 홈런을 칠 것인지에 대해서는 구체적으로 말할 수 없지만 집중이 더 높아질 것이라고 생각합니다. 그래서 그는 좋은 위치에 있다고 생각합니다.”
현재 다저스는 그를 단순히 더 좋아 보인다고 생각할 것이다.
