러시아와 미국이 달 탐사 경쟁을 벌이던 시절이 있었습니다. 그러나 1960년대가 왔다가 지나가면서 미국은 우주 여행의 선구자로 떠올랐습니다. NASA가 50년 만에 처음으로 달 탐사 임무를 수행하는 가운데 미국은 여전히 선두를 유지하기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 러시아의 우주 프로그램은 계속되었고 그 이후로 러시아는 몇 가지 중요한 이정표를 달성했습니다. 그러나 러시아의 로켓 엔진 개발 진전이 부족해 현재 상황은 정체된 것처럼 보입니다.
이러한 혁신의 부족은 러시아의 우주 프로그램인 로스코스모스(Roscosmos)가 필요한 구성 요소와 자금을 확보할 수 없기 때문입니다. 우크라이나에 대한 러시아의 전쟁이 그 주된 이유입니다. 국제 제재와 그에 따른 공급 문제로 인해 엄청난 장애물이 발생했기 때문입니다. Roscosmos는 임무 계획 작업을 계속하고 있으며 이는 전략적 관점에서 출발할 준비가 되어 있음을 의미합니다. 그러나 러시아 우주선에 필요한 제대로 장착된 로켓 엔진이 없으면 임무가 궁극적으로 뒤처져 지연되거나 심지어 취소될 수도 있습니다.
러시아 궤도 우주 정거장(ROSS)도 최근 러시아 문제로 인해 영향을 받을 가능성이 높습니다. 이 야심 찬 프로젝트는 러시아 MIR 우주 정거장의 후속작으로 당초 2027년에 발사될 예정이었습니다. 그러나 Roscosmos가 궤도에 다시 올라 이미 잃어버린 기반을 보충하지 않는 한 러시아가 실제로 발사 날짜를 따를 수 있을지 알 수 있는 방법이 없습니다.
러시아가 우주를 따라잡기 위해 고군분투하고 있다
러시아의 우주 프로그램은 로켓 엔진 개발 지연을 넘어 심각한 도전에 직면해 있습니다. NASA를 포함한 다른 우주 조직과의 수년간의 협력 노력이 끝났습니다. 이는 국경 밖의 기관과의 중요한 파트너십 가능성도 끝났음을 의미합니다. 그러나 미국 우주선에 사용된 러시아의 RD-180 로켓 엔진이 2021년부터 더 이상 미국에 수출되지 않기 때문에 러시아의 투쟁은 훨씬 더 거슬러 올라갑니다.
SpaceX와 같은 민간 기업의 부상은 러시아의 우주 개발 노력에도 도움이 되지 않았습니다. SpaceX는 NASA 우주 비행사를 건설하는 데 수년이 걸린 국제 우주 정거장으로 러시아가 한때 얻은 수익에 영향을 미쳤습니다. 심지어 2020년에는 스페이스X가 가격을 낮추려는 계획이라고 생각하는 것을 인용하면서 러시아를 사실상 배제시켰다고 비판하기도 했습니다. 2025년 늦여름, 러시아가 SpaceX의 스타링크 위성을 제거할 목적으로 핵무기를 개발하고 있다는 소식이 전해지면서 긴장이 고조되었습니다.
러시아의 수많은 좌절이 계속 쌓여가면서 러시아가 새로운 플라즈마 전기 로켓 엔진을 가지고 앞으로 나아갈지는 알 수 없습니다. 초기 플라즈마 엔진 프로토타입은 몇 년이 아닌 단 한 달 안에 화성에 도착할 수 있다는 약속을 가지고 있었습니다. 원래 2025년 초에 공개된 이 새로운 혁신은 잠재적으로 국가의 우주 프로그램을 새로운 차원으로 끌어올릴 수 있는 것으로 보였지만 여전히 그런 것인지는 불분명합니다.
