인류는 최초의 인간이 이정표에 도달하기 오래 전부터 동물을 우주로 보내 왔습니다. 사람이 미세 중력과 방사선 노출에서 살아남을 수 있는지 평가하기 위해 원숭이, 개, 침팬지를 우주로 발사했으며 실험은 계속되었습니다. 이러한 일련의 실험 중 가장 최근의 실험은 이달 초 지구로 돌아온 Bion-M No. 2 실험입니다.
‘노아의 방주’ 임무로 불리는 생체위성은 러시아과학원 생물의학문제연구소(IBMP RAS)와 미국항공우주국(NASA)의 협력으로 시작됐다. Soyuz-2 시리즈 로켓을 타고 카자흐스탄의 바이코누르 우주기지에서 발사된 이 과학 실험은 우주에서 한 달 이상을 보냈습니다. 생체위성은 75마리의 생쥐 외에도 1,500마리 이상의 파리와 다양한 종류의 미세한 생명체, 세포 배양 및 식물 표본을 운반했습니다.
생물 위성에 탑승하는 종의 다양성으로 인해, 대홍수 이후 인류와 모든 동물 종을 구한 선박에 대한 성경 이야기에서 따온 비공식 “노아의 방주”라는 별명이 붙었습니다. 임무의 일환으로 전문가들은 현재 “실제 심우주 비행 환경” 임무에 대해 예상되는 높은 방사선 노출의 영향을 연구하고 있습니다. 생물학적 시스템 분석 외에도 Bion-M2 프로젝트는 장거리 우주 비행을 위한 전자 시스템의 효율성을 테스트하고 우주 여행을 통해 얻은 학습이 지구의 의학을 개선하는 데 어떻게 도움이 될 수 있는지 테스트하는 데 중점을 두고 있습니다.
심우주 탐사를 위한 디딤돌
성경의 방주에 대한 인식된 이념적 유사성 외에도 Bion-M 2호 생체 위성은 더 가혹한 조건에서 생물학적 생명을 테스트했습니다. 예를 들어, 국제 우주 정거장에서 우주 비행사가 느끼는 것과 비교하면 미세 중력은 훨씬 낮습니다. 또 다른 목표는 생물학적 시스템에 대한 방사선 노출의 실제 정도가 완전히 알려지지 않은 곳에서 더 나아가는 것입니다. 비교를 위해 우주 정거장의 궤도 고도는 370~460km(200~250마일) 사이에서 다양합니다. 다양한 생체시료를 싣고 있는 Bion-M 2호 모듈은 고도 1,000km 상공에서 한 달을 보냈다. 이 더 높은 고도의 핵심 이점 중 하나는 “광범위 우주 방사선의 증가된 선량”과 우리 신체 시스템의 방사선 민감도의 영향을 연구하는 것입니다.
특히 과학자들은 중추신경계, 물갈퀴 골격 구조, 물-소금 교환 조절, 심혈관계, 외부 호흡계, 면역계, 재생계, 동물 행동, 우주 방사선과 미세 중력의 결합 효과에 대한 세포 및 분자 결과를 연구하기를 희망합니다. 모든 살아있는 표본에 대해 비행 전 생물학적 분석이 수행되었으며, 이제 중요한 비행 후 평가 단계로 전환되었습니다.
이번 발견은 우주 비행사들이 더 깊은 우주 임무를 준비하는 데 도움이 되고 과학자들이 탐사 우주선에 탑승한 의료 용품과 의료 시설을 적절하게 조정할 수 있게 해줄 것으로 예상됩니다. 지금까지 과학자들은 주로 심우주에 대해 수집한 정보를 기반으로 모델링 분석을 수행해 왔지만, IMBP 전문가들은 “유인 우주 비행은 모델링 실험에만 의존하기에는 성공하기에는 너무 중요하다”고 지적합니다. Bion-M No. 2와 같은 프로젝트는 비록 설치류와 파리에서 시작하더라도 생물학적 시스템, 특히 인간에 대한 현실적인 영향을 연구하기 위한 디딤돌입니다.
