청정 에너지를 얻으려는 우리의 노력은 기업들이 더 크고 더 강력한 태양열 발전소에 투자하기 시작했음을 의미합니다. 이러한 시설은 태양광 패널을 사용하여 햇빛으로부터 재생 가능 에너지를 생성하여 온실가스를 발생시키지 않고 지역 사회에 전력을 공급합니다. 이 때문에 많은 회사들이 수백 메가와트를 생산하기 위해 대규모 부지를 건설하고 있으며, 가장 큰 곳은 SB 에너지의 Orion Solar Belt입니다.
이 시설은 세 개의 태양광 발전소로 나누어져 있으며 모두 오스틴에서 북동쪽으로 약 70마일 떨어진 텍사스 주 밀람 카운티에 위치해 있습니다. 이 시설은 5,000에이커에 130만 개의 태양광 모듈을 설치해 875메가와트 DC를 공급하며 이는 약 105,000개의 미국 가구에 충분합니다. (비교를 위해 평균적인 미국 가정은 연간 약 10,000kWh를 소비하며 전력을 공급하려면 대략 20개의 태양광 패널이 필요합니다.) 그러나 Orion의 전력 대부분은 이미 Google과 계약되어 있으며 거대 기술 기업인 Orion은 댈러스에 있는 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 출력의 85%를 구입했습니다.
또한 미국에는 Orion Solar Belt의 생산량과 맞먹을 수 있는 또 다른 대규모 태양광 발전소가 있습니다. 바로 캘리포니아주 Kern County에 위치한 Edwards & Sanborn Solar Energy Storage Project입니다. 이 부지는 4,600에이커로 약간 작지만 190만 개의 모듈로 더 많은 태양전지를 보유하고 있어 DC 875MW와 비슷한 용량을 제공합니다. 배터리 에너지 저장 시스템도 현장에 설치되어 3,287MWh의 잉여 전력을 저장하고 야간에 전력을 공급하여 주 최대 태양광 문제를 해결합니다. Edwards & Sanborn은 또한 산호세 시와 남부 캘리포니아의 전력 회사를 포함한 고객을 통해 지역 사회에 전력을 공급합니다. 게다가 상호 연결 용량이 1,300MW에 달해 향후 확장의 여지가 있음을 의미합니다.
다른 계획된 태양광 발전소가 오리온의 자리를 차지할 수 있습니다.
특히 AI 붐으로 인해 전력 수요가 증가함에 따라 미국 내에서 전력 수요가 급증하고 있습니다. 수요에 부응하기 위해 기업들은 비슷한 규모 또는 더 큰 태양광 프로젝트를 건설하고 있습니다. 예를 들어, Libra Solar는 Reno에서 남동쪽으로 약 150마일 떨어진 네바다주 미네랄 카운티에 700MW 배터리 에너지 저장 시스템을 갖춘 700MW 부지를 계획하고 있습니다. 이는 약 5,778에이커의 토지를 덮게 되어 오리온 프로젝트보다 더 큰 규모가 됩니다. 모든 것이 계획대로 진행된다면 2027년 말까지 상업운전에 들어갈 예정이다.
또한 오하이오 주 매디슨 카운티에는 Oak Run Solar Project라고 불리는 더 큰 규모의 현장이 있습니다. 이 시설은 최소 6,000에이커 규모의 부지에서 800MW의 청정 전기를 생산할 예정이며, 이는 지금까지 면적 기준으로 가장 큰 태양광 발전소가 될 것입니다. 또한 300MW 배터리 에너지 저장 시스템도 포함되어 밤에도 지역사회에 계속 전력을 공급할 수 있습니다. 하지만 이 프로젝트가 다른 지역과 가장 큰 차이점은 농작물 재배에 2,000에이커, 양을 위해 1,000에이커를 할당한다는 것입니다. 목표는 8년 후에 부지의 최소 70%, 즉 4,000에이커를 농사 가능하게 만드는 것입니다. 말 그대로 태양열 발전소를 만드는 것입니다.
Oak Run 프로젝트는 아직 허가 단계에 있습니다. 오하이오 전력 부지 선정위원회는 이미 2024년 3월에 이를 승인했지만 일부 주민들은 결정에 만족하지 않아 오하이오 대법원으로 가져갔고 2025년 3월 현재 여전히 사법 검토 중입니다. 회사가 더 빨리 진행 신호를 받으면 프로젝트 배후 기업인 Savion은 태양열 발전소가 2026년에 건설을 시작하고 2027년에 상업 운영이 시작될 것으로 기대하고 있습니다.
