공군은 록히드 마틴 U-2 드래곤 레이디(Lockheed Martin U-2 Dragon Lady)로 알려진 신화 속의 하늘 짐승을 보유하고 있습니다. 이 제트기는 1955년 냉전 중 취역한 이래로 효율성과 성능이 뛰어나 아직도 사용되고 있습니다. 그러나 U-2는 설계되는 동안 104피트의 날개 길이로 시속 400마일의 속도로 하늘을 날아오르기 때문에 길들여지지 않으면 실제로 착륙할 수 없습니다. U-2 추격 차량이 들어오는 곳입니다.
범선 모양에서 영감을 받은 U-2는 장비를 운반하는 동안에도 3,000마일 범위에서 임무를 완수하고 고도 70,000피트에 도달할 수 있을 만큼 가볍습니다. 이로 인해 미국 정보 기관의 완벽한 자산이 되었습니다. 조종사 Richard Heyser 소령은 U-2를 사용하여 1962년 미국에 대한 핵 공격을 시작하려는 러시아의 계획에 대한 중요한 정보를 수집했습니다. 하지만 그 가벼움에는 대가가 따르기 마련입니다. U-2 날개 길이는 보기 힘들 정도로 놀라운 양력을 생성합니다. 하강하는 동안 활주로에서 내려갑니다. 신뢰할 수 없는 랜딩 기어와 결합하면 착륙하는 것이 위험할 수 없습니다. 실제로 미 공군에서 가장 착륙하기 어려운 기체로 알려져 있다.
U-2는 시속 140마일의 속도로 활주로를 비행하므로 조종사에게 착륙 지침을 제공하는 사람도 그만큼 빨라야 합니다. 추격 차량의 아이디어는 U-2가 착륙할 때 뒤에서 머슬카가 경주하여 지시를 부르고 착지한 후에 U-2를 똑바로 유지할 수 있는 장비를 제공하는 방식으로 고안되었습니다.
U-2 추격차의 역사
추격 차량을 운전하는 운전자는 U-2 조종석에 있는 조종사와 마찬가지로 자격을 갖추고 활주로 전체에 걸쳐 매우 중요하고 구체적인 지시를 내릴 수 있어야 합니다. 그런 다음 자동차 자체의 문제가 있습니다. 공군은 직선 주행에서 힘과 속도를 갖춘 자동차를 원했기 때문에 미국 머슬카가 역사상 완벽한 선택이 되었습니다.
슈퍼차지 엔진을 장착한 두 대의 Ford Country Squire 스테이션 왜건을 초기 추격 차량으로 구입했는데, 마력은 높지만 제어력은 부족했습니다. Classic Machines에 은퇴한 한 퇴역 군인은 이렇게 말했습니다. “우리는 핫로드 전문가였고 그 일을 충분히 쉽게 처리했습니다.” 아이디어는 필요한 모든 장비를 장착하기 위해 대형 차량을 사용하는 것이었지만 착륙할 때 U-2를 따라잡을 수 있을 만큼 충분히 빨랐습니다. 그 다음에는 최대 450마력을 생산하는 거대한 엔진을 탑재한 일련의 “강화” 엘 카미노(El Camino)가 등장했습니다. 이 차량은 20년 동안 사용되었으며 U-2 비행기를 안정적으로 유지하기 위해 각 날개 아래에서 주행하기도 했습니다.
다음은 캘리포니아 고속도로 순찰대가 최대한 빨리 새로운 추격 차량이 필요할 때 공군에 접근한 후 CHP Fox Body Mustang이었습니다. El Camino보다 가벼운 Mustang은 놀라운 최고 속도를 자랑하며 이미 라디오를 작동할 수 있는 장비를 갖추고 있었습니다. 1980년대가 지나면서 폴리스 패키지와 5.7리터 V8 엔진을 탑재한 Z28 Camero가 탄생했습니다. 2000년대 공군은 폰티악 G8로 눈을 돌렸다. 20대를 주문했지만 나이가 들면서 카마로, 닷지 차저, 챌린저, 심지어 테슬라로 교체되고 있습니다.
U-2 추격 차량의 다음 단계는 무엇입니까?
U-2는 노후화되고 있지만 여전히 흙 패턴 조사, 이라크와 아프가니스탄의 지뢰 및 IED 검색에 사용되고 있습니다. 여전히 효과적이지만 U-2는 현재 거의 70년이 되었습니다. U-2가 곧 은퇴할 가능성이 있으므로 추격차도 과거의 일이 된다는 의미입니까?
U-2의 수명이 다함에 따라 공군은 이미 새로운 정찰 드론인 RQ-4A를 개발하고 있습니다. 최고 속도는 시속 357마일이고 날개 길이는 130.9피트입니다. U-2와 마찬가지로 착륙 능력도 최고의 수준은 아닌 것 같습니다. RQ-4A 조종사는 이미 추격 차량을 활용하기 시작했습니다. 활주로에 더 많은 시선을 두는 것은 나쁠 수 없습니다.
현재 차량이 구식이라면 이 어려운 작업에 어떤 차량이 사용될지는 여전히 미스터리입니다. 가까운 미래에는 전기 자동차가 대세가 될 수도 있습니다.
(Wikimedia Commons를 통한 Air Wolf Hound의 특집 이미지 | 자르기 및 크기 조절 | CC BY-SA 2.0)
