고려해야 할 사실은 다음과 같습니다. 석탄 자체는 지구상의 다른 어떤 에너지원보다 더 많은 전기 생산을 담당합니다. 이는 석탄이 기후와 인간 건강에 미치는 부정적인 영향에도 불구하고 그렇습니다. 천연가스에 비해 석탄은 CO 배출량의 거의 두 배에 달합니다.2 BTU당. 그것이 내뿜는 미세먼지로 인해 미국에서는 매년 52,000명에 달하는 사망자가 발생하고 있으며, 세계에서 석탄발전소가 가장 많은 나라는 미국도 아니다.
석탄의 현실은 이렇습니다. 특히 환경과 사람의 건강에 미치는 영향에 초점을 맞추지 않는다면 가격이 저렴합니다. 광산에서 고객으로 이동하기 위한 인프라는 오랫동안 존재해 왔습니다. 게다가 석탄은 전 세계 여러 곳에서 발견할 수 있어 석탄이 사용되는 대부분의 장소로 쉽게 접근하고 운반할 수 있습니다. 이것이 바로 미국의 전력용 석탄 사용량이 50%에서 30% 미만으로 감소했음에도 불구하고, 셰일에서 나오는 천연가스가 석탄보다 저렴해짐에 따라 세계 다른 지역에서의 사용량이 증가하고 있는 이유입니다. 중국은 매년 전 세계 석탄 생산량의 50%를 소비합니다.
석탄과 관련된 또 다른 이슈는 최근 건설된 신규 석탄발전소의 수이다. 이는 필리핀, 인도네시아 및 기타 아시아 지역과 같은 장소에 있습니다. 사용 수명이 40년이므로 이 공장이 그보다 일찍 폐쇄될 가능성은 거의 없습니다.
지구에 석탄이 고갈될 날이 올까요? 더 나은 전기 에너지원이 있을까요?
미국 에너지정보청(US Energy Information Administration)에 따르면 2021년 12월 31일 현재 확인된 회수 가능한 석탄 매장량은 1조 1600억 쇼트톤이며, 이 중 22%가 미국 내에 있습니다. 2026년 미국 소비 패턴을 기준으로 볼 때 이러한 매장량은 약 418년 동안 지속될 것입니다. 기타 주요 생산국으로는 러시아 15%, 호주 14%, 중국 14%, 인도 11%가 있습니다. 그러나 전력 소비량이 미국의 두 배에 달하는 중국조차 최근 재생 에너지원 확대로 인해 중국 절반에서 석탄 발전을 중단했습니다.
재생 가능한 에너지원은 비록 우리가 그 미래를 향해 아주 천천히 나아가고 있다고 해도 정확히 전기 생산의 미래가 있는 곳입니다. 태양광 발전과 풍력 발전 비용은 모두 낮아지고 있으며, 태양이 빛나지 않고 바람이 불지 않을 때 이러한 유형의 에너지를 저장하는 데 배터리 저장 시스템이 사용되고 있어 더 이상 믿어서는 안되는 재생 에너지에 대한 큰 신화가 깨졌습니다. 그러나 우리는 화석 연료만큼 전기 생산의 큰 부분을 차지하는 재생 에너지에 점점 더 가까워지고 있습니다. 모든 화석 연료는 전 세계 전력 생산량의 57%를 차지하고 풍력, 태양열, 원자력, 수력을 포함한 재생 에너지는 43%를 차지합니다. 석탄만 해도 전 세계 생산량의 33%를 차지합니다.
이는 세계의 전력 생산에 관한 한 석탄이 한동안 머물게 될 것임을 의미합니다. 가격이 적당하고 어디에 있든 구입하기 쉽기 때문에 많은 국가에서 계속해서 의존하게 될 것입니다.
