항공기는 상업용 항공기부터 치료가 필요한 사람들을 신속하게 이동시키기 위한 항공기에 이르기까지 전 세계 어디에나 있습니다. 물론 전 세계의 군대에서 사용하기 위해 만들어진 항목도 있으며 이 광범위한 범주 내에는 수많은 작은 하위 섹션이 존재합니다. 일부 군용 항공기는 정찰용으로, 일부는 군대와 장비를 이동하는 용도로 사용되며, 지금까지 본 것 중 가장 이상한 항공기를 포함하여 수많은 전투기가 하늘에서 적 항공기와 대결을 벌이는 데 사용됩니다. 주류 동시대의 사람들 사이에서 종종 간과되는 것은 Wild Weasel이라는 이름에 속하는 제트기입니다.
Wild Weasel 제트기의 기원은 미국 공군의 Wild Weasel 프로젝트의 핵심인 베트남 전쟁 시대로 거슬러 올라갑니다. 소련은 미국 항공기를 지상에서 제거하기 위해 북베트남에 SA-2 지대공 미사일을 설치했습니다. 1950년대가 끝나고 1960년대가 시작되자 미국은 이에 대항할 강력한 수단이 없었고 시간이 관건이었다. 결국 F-100F 제트기는 전자전 장교가 적 레이더를 모니터링하는 동안 제트기를 조종하고 무기를 발사하는 조종사를 수용할 수 있도록 개조되었습니다. Wild Weasel I이라고 불리는 이 설정은 SAM과의 전투에 효과적인 것으로 입증되었으므로 코드명이 그대로 유지되었습니다. 그들의 임무는 현대까지 지속되었으며, 공군의 야생 족제비(Wild Weasels)는 군대의 가장 중요한 요소 중 하나로 그들의 유산을 확고히 했습니다.
야생 족제비의 필요성
Wild Weasel 임무는 겁이 많은 사람을 위한 것이 아니며, 임무를 수행하는 제트기가 훌륭하더라도 여전히 위험합니다. 베트남 전쟁의 경우 SAM을 파괴하기 위해 야생 족제비가 공격군보다 먼저 적의 영토로 날아가도록 요구하지만 더 광범위하게는 들어오는 제트기를 제거할 수 있는 모든 형태의 적 무기와 레이더를 파괴합니다. 최선의 시나리오: 그들은 초기 통과 시 모든 무기와 레이더 표적을 파괴하거나 최소한 적군이 후퇴하도록 위협합니다. 그럼에도 불구하고 그들은 임무가 완료될 때까지 공격군을 지원하는 역할을 맡습니다.
야생 족제비(Wild Weasels)가 적 대공 방어 진압(SEAD) 공군 작전에 결정적인 역할을 했다고 해도 과언이 아닙니다. 이들이 없었다면 전쟁 지역의 타격 부대는 공중에 있는 적뿐만 아니라 전투하기가 더 어려운 지상에 있는 적과도 싸워야 했을 것입니다. 그들은 생명을 구하면서도 자신의 생명을 위험에 빠뜨립니다. 베트남 전쟁 중에 야생 족제비가 SAM의 미끼 역할을 하여 SAM을 더 쉽게 발견하고 파괴할 수 있도록 발사를 유도하고 위치를 공개하는 것은 드문 일이 아니었습니다. 전체적으로 34마리의 야생 족제비가 전쟁 중에 사라졌고, 19명의 조종사가 전쟁 포로가 되었습니다.
위험에도 불구하고 수십 년 동안 조종사들은 Wild Weasel이라는 이름을 사용했습니다. 그들은 동료 조종사와 국민을 보호하기 위해 목숨을 걸고 여러 다른 항공기에서 그렇게 했습니다.
Wild Weasel 역할을 맡은 제트기는 무엇입니까?
앞서 언급했듯이, F-100F는 최초의 Wild Weasel 제트기의 기반이 되었습니다. 군사 및 항공 기술의 표준과 마찬가지로 제 역할을 충분히 수행했지만 혁신이 일어나 이를 쓸모없게 만들었습니다. 1965년 처음 배치된 지 얼마 되지 않은 1966년에 Wild Weasel I은 Wild Weasel III로 대체되었습니다. 이 Wild Weasel의 화신은 F-105를 베이스로 사용했습니다. 왜 Wild Weasel II로 지정되지 않았는지 궁금할 것입니다. 간단히 말해서 Wild Weasel II는 결코 생산되지 않았습니다.
Wild Weasel이 되기까지는 수년이 걸렸지만 1966년부터 제작 작업을 통해 F-4C는 Wild Weasel IV가 되어 1970년대에 최전선에 나섰습니다. F-4G로 알려진 F-4 팬텀 II 변형인 Wild Weasel V도 그 뒤를 이어 1975년에 소개되었습니다. 이 제트기는 결국 1996년에 퇴역했으며, 이는 한 시대의 종말을 의미했습니다. 이것은 SEAD 임무를 수행하기 위해 특별히 고안된 Wild Weasel 계통의 마지막 항공기였습니다. 이제 그 책임은 Lockheed Martin의 미국산 F-16 Fighting Falcon이 담당하지만 곧 F-35A Lightning II로 대체될 예정입니다.
Wild Weasels는 베트남 전쟁 중 가장 주목할만한 항공기 중 하나였으며, 아마도 미국 공군 역사상 가장 중요한 제트기 중 일부였습니다. 지점 내에서 그들의 위치가 지속되는 것을 볼 때, 그들의 영향력은 현대에도 여전히 느껴지고 있다고 말하는 것이 타당합니다.
(Wikimedia Commons를 통한 USAF의 주요 이미지 | 자르기 및 크기 조절 | CC0 1.0)
