열대 우림은 모든 종류의 종들의 안식처이지만, 울창한 나무와 비옥한 토양 덕분에 벌목과 농업에도 가치가 있습니다. 지역 농민, 국영 기업, 국제 대기업은 모두 최고의 토지에 대한 접근권을 놓고 충돌할 수 있습니다. 이상하게도 자동차 제조업체인 Ford도 정글에 대규모 농장을 건설했지만 나중에 버려졌습니다. 많은 경우, 일단 이러한 농장이나 개간된 숲이 버려지면 대부분 쓸모없는 것으로 간주됩니다. 그러나 최근 과학자들은 기후 변화에 대처하기 위한 주요 전략의 일부를 구성할 수 있다고 제안했습니다.
Nature 저널에 발표된 연구에서는 위성 데이터를 사용하여 2000년부터 2016년 사이에 열대림 재생을 추적했습니다. 저자는 시간이 지남에 따라 이러한 숲의 자연적 확산이 상당하며, 그대로 놔두면 전 세계적으로 최소한의 관리만으로 재조림이 가능한 토지가 많다는 사실을 발견했습니다. 대부분은 기존 숲 근처에 위치했으며 저자는 이전 연구보다 훨씬 더 자세히 재생 가능성을 보여주는 지도를 출판했습니다. 위성 데이터 덕분에 지도의 각 셀은 30m²에 불과했습니다. 이러한 잠재 재성장의 절반 이상이 브라질, 중국, 콜롬비아, 인도네시아, 멕시코 등 5개 국가에 집중되었습니다.
자연 재조림에는 나무를 다시 심는 것보다 더 적은 자원이 필요할 수 있지만 관리가 전혀 필요 없는 것은 아닙니다. 연구에서는 재성장 가능성을 최대화하기 위해 화재 진압, 침입종 제거, 방목 동물을 해당 지역에서 제외하는 것이 여전히 필요하다고 지적했습니다.
조건이 맞으면 숲은 빠르게 다시 자랄 수 있습니다
자연 재생은 다른 재조림 기술보다 훨씬 저렴하기 때문에 기후 변화에 대처하는 데 특히 유망한 전략입니다. 재조림에 가장 적합한 것으로 확인된 지역 중 다수는 환경 보호 예산이 제한적인 저소득 국가에 있으며, 이곳에서는 대규모 산림을 적극적으로 재식림하는 것이 불가능합니다. 적극적인 재식재는 숲의 생물다양성을 감소시킬 수도 있으며, 때로는 재배자가 미래에 가장 높은 상업적 가치를 지닌 수종을 선호하기도 합니다. 결과적으로 숲이 성숙해졌을 때 다시 벌목될 가능성이 더 커집니다.
이 연구는 재조림을 위한 재정적 사례가 항상 간단하지는 않다는 점을 인정하지만, 산림 보호에 대해 토지 소유자에게 보상하는 환경 보호 계획이 잠재적으로 미래의 재조림 계획을 장려하는 방법임을 시사합니다. 연구 덕분에 이러한 계획은 이제 재조림에 가장 적합한 토지 구획을 예측할 수 있는 추가 데이터를 갖게 될 것입니다.
오랜 역사를 통틀어 위성은 위에서 데이터를 수집하려는 과학자들에게 유용한 도구였습니다. 수년에 걸쳐 개별 차량을 추적하고 줄무늬 및 선루프와 같은 세부 사항을 볼 수 있는 최고의 스파이 위성 카메라를 통해 성능이 극적으로 향상되었습니다. 고맙게도 위성은 훨씬 덜 사악한 이유로 사용되었으며 오늘날 최고의 연구자들이 인간이 자연 세계에 미치는 영향을 더 잘 이해하고 그 영향을 가장 잘 완화할 수 있는 방법을 찾는 데 도움이 되는 핵심 도구입니다.
