환경 운동가든 대중교통 애호가든, 미국에 고속철도 건설을 더 많이 건설할 것을 촉구하는 목소리가 꽤 높습니다. 현재 미국에는 735km(약 457마일)의 고속철도가 활발하게 운행되고 있습니다. 또 다른 274km(170마일)가 건설 중이며, 향후 추가로 5,062km(3,145마일)가 계획되어 있습니다. 고속철도는 비행기나 자동차보다 훨씬 효율적인 운송수단이므로 전국에 이런 철도를 더 많이 설치하면 환경적으로 큰 이점이 될 것입니다. 그러나 미국은 현재 이용 중인 고속철도의 양에 있어서 다른 나라들에 비해 크게 뒤떨어져 있습니다.
고속철도의 진정한 왕은 2008년 첫 노선을 개통한 중국이다. 현재 세계 어느 나라보다도 고속철도 총 주행거리가 가장 많을 뿐만 아니라, 다음 10개국을 합친 것보다 두 배 이상 많은 철도를 보유하고 있다. 중국의 노선은 40,474km(거의 25,150마일)에 걸쳐 중국의 거의 960만 평방 킬로미터(약 370만 평방 마일)의 표면적에 걸쳐 뻗어 있습니다. 중국은 또한 13,000km가 넘는 고속철도를 건설 중이며, 향후 11,238km를 추가로 건설할 계획입니다. 2024년에 이 노선은 33억 명의 승객 여행을 차지했으며, 이는 중국 전체 기차 여행의 거의 76%를 차지했습니다. 가장 인기 있는 노선은 베이징과 상하이를 연결하며 2011년에 개통되었으며 최고 속도로 4시간 30분 이내에 1,318km(819마일)를 주행할 수 있습니다. 중국은 또한 세계에서 가장 빠른 두 개의 고속열차를 운영하고 있기 때문에 확실히 사람들을 수송하는 효율적인 방법을 찾았습니다.
고속철도가 많은 다른 나라
두 번째로 운행 중인 고속철도의 마일리지가 많은 국가는 스페인으로, 3,661km(약 2,275마일)를 제공합니다. 이는 중국보다 훨씬 적지만, 스페인의 표면적이 거의 506,000제곱킬로미터(195,000제곱마일이 약간 넘는)(중국 면적의 약 5%)에 달한다는 점을 고려하면 이러한 차이는 타당합니다. 스페인은 중국이 사용하는 고속철의 약 9%를 사용하고 있는데, 이는 두 나라의 표면적을 비교해 보면 스페인이 과잉 공급하고 있음을 의미한다. 스페인도 1,055km를 건설 중이며 앞으로 863km를 더 계획하고 있습니다.
고속철도 주행거리가 세 번째로 많은 국가는 아마도 고속철도와 가장 흔히 연관되는 국가인 일본일 것입니다. 신칸센 열차(또는 일반적으로 알려진 ‘총알 열차’)는 틀림없이 세계에서 가장 유명하며, 브래드 피트가 출연한 2022년 액션 영화 ‘총알 열차’에서 특히 주목을 받았습니다. 일본은 현재 3,081km(약 1,914마일)를 활발하게 사용하고 있으며, 약 378,000평방km(146,000마일)의 표면적을 커버하기 위해 추가로 402km를 건설 중입니다. 일본의 전체 거리가 짧음에도 불구하고 신칸센 열차는 스페인보다 연간 훨씬 더 많은 승객을 운송합니다. 2022년에는 2억 9,500만 명이 신칸센을 탔고, 그 숫자는 매년 증가하고 있습니다. 이에 비해 2024년 스페인의 승객 수는 4천만 명에 불과했습니다.
인도도 고속철도 건설 계획을 갖고 있다. 이 글을 쓰는 시점에는 활성화된 고속철도가 없지만 508km가 건설 중이며 앞으로 7,479km가 추가로 계획되어 있습니다. 만약 달성한다면 세계 2위로 올라설 수 있을 것이다.
