미국 최고의 우주 탐사 기관인 NASA는 지속적으로 혁신적인 신기술 개발에 앞장서고 있습니다. 이는 조직이 화씨 2,000도에 달하는 엄청나게 높은 온도를 견딜 수 있는 합금 GRX-810의 개발을 발표했을 때에도 마찬가지였습니다. 이 새로운 합금은 나노 크기의 산화물 입자를 금속 베이스에 분산시킨 후 3D 프린팅하는 공정을 통해 탄생했습니다.
새로운 합금을 생성하는 DIY 방법처럼 들릴 수도 있습니다. 그러나 GRX-810은 2026년 드림 체이서(Dream Chaser)가 데뷔할 NASA가 당시 사용했던 그 어떤 것보다 강력하고 유연하다. 새로운 금속은 또한 이 기관이 만든 다른 금속보다 내구성이 최대 1,000배 더 높습니다. ODS(산화물 분산 강화) 합금은 본질적으로 다른 합금만큼 빨리 파손되지 않기 때문입니다. 이로 인해 GRX-810은 로켓 엔진뿐만 아니라 우주선에도 사용하기에 완벽합니다.
NASA는 실제로 이 새로운 합금을 인쇄하기 전에 먼저 몇 가지 시뮬레이션을 실행하기로 결정했습니다. 이를 통해 과학자들은 올바른 요소 조합을 미리 결정할 수 있으므로 일반적으로 테스트에 소요되는 시간과 비용을 줄일 수 있습니다. 그러나 NASA가 필요한 정보를 얻는 데는 단 30번의 시뮬레이션만 필요했습니다. 이러한 데이터 수집 노력과 전반적인 준비로 인해 Alloy GRX-810은 기대치를 훨씬 뛰어 넘었습니다.
합금 GRX-810의 대량 채택 경로
NASA의 Alloy GRX-810 개발은 대규모 제조에 3D 프린팅을 처음 도입한 회사인 3D Systems가 새로운 소재에 대한 테스트를 수행한 2023년에 새로운 이정표를 세웠습니다. 이는 GRX-810의 강도, 가단성 및 전반적인 내열성을 확인한 회사의 Direct Metal Printing 플랫폼을 통해 수행되었습니다. 이러한 발견으로 인해 Alloy GRX-810은 NASA가 이전에 밝혔던 고급 솔루션임이 입증되었습니다.
위성을 사용하여 지구 표면의 최초 레이더 이미지를 전송한 NASA는 2024년에 Alloy GRX-810을 완전히 채택하기 위한 노력을 계속했습니다. 이는 Carpenter Technology Corporation, Elementum 3D, Linde Advanced Material Technologies 및 Powder Alloy Corporation의 4개 미국 회사에 독점 라이센스가 부여되는 형태로 이루어졌습니다. 이러한 움직임을 통해 4개 회사 모두가 새로운 합금의 완전한 생산 및 유통에 들어갈 수 있게 되었습니다.
그 이후로 Alloy GRX-810은 액체 제트 로켓 엔진 인젝터를 포함한 다양한 부품에 사용되었습니다. 이 합금은 지금까지 예상한 대로 성능을 발휘했으며 테스트 조건에서도 안정적으로 유지되었습니다. 2025년부터 Elementum 3D는 새로운 합금을 대규모로 생산하기 시작하여 항공우주 산업과 상업 기업 모두에 배포했습니다. 새로운 금속은 매우 성공적이어서 유럽의 공기 흐름 데이터 및 시스템 회사인 Vectoflow는 고온 흐름 센서에 대해 이 금속을 테스트하기 시작했습니다. NASA는 GRX-810의 혁신을 인정하여 글렌 연구 센터에 2024년 올해의 상업 발명상을 수여했습니다.
