때때로, 외태양계는 우리가 발견한 것은 극히 일부분에 불과하며, 대다수는 여전히 놀라움으로 가득 차 있다는 사실을 상기시켜 줍니다. 이에 대한 가장 최근의 예는 2023년 하와이의 스바루 망원경에 의해 처음 발견된 해왕성횡단천체(TNO)입니다.
FOSSIL 프로젝트(외태양계 형성: 얼음 유산)의 일환으로 국제 천문학자 팀에 의해 공식적으로 2023 KQ14로 지정된 이 물체는 “암모나이트”로 알려지게 되었습니다. 하지만 그것은 행성도 아니고 왜소행성도 아니다. 대신, 그것은 세드노이드(sednoids)라고 불리는 해왕성 횡단 물체의 희귀한 범주에 속합니다.
궤도에서 가장 가까운 지점(근일점)에서 암모나이트는 태양으로부터 약 66천문 단위(AU) 떨어져 있습니다(해왕성의 근일점의 두 배 이상). 1AU는 태양에서 지구까지의 대략적인 거리로 약 9,300만 마일입니다. 평균적으로 우주체는 태양으로부터 약 252AU(약 234억 마일) 떨어져 있습니다. 반사되는 햇빛을 기준으로 세드노이드의 직경은 137~236마일(명왕성 직경의 10분의 1 미만) 사이로 추정됩니다.
극단적인 거리로 인해 암모나이트는 매우 길고 기울어진 궤도에서 태양 주위를 한 바퀴 도는 데 지구 시간 약 4,000년이 걸립니다. 이는 세드나(2003년 발견), 2012 VP113, 541132 렐레아쿠호누아에 이어 태양계 가장 먼 곳에서 발견된 네 번째 세드노이드이다.
또 다른 세드노이드의 발견으로 제9행성 가설이 재점화되었습니다.
태양계의 먼 구석에 세드노이드가 존재한다는 것은 제9행성 가설에 기여합니다. 이 이론을 지지하는 과학자들은 해왕성 너머에 작고 얼음이 많은 천체들이 모여 있고 비정상적으로 기울어진 궤도를 보이는 것은 해왕성 너머에 있는 행성의 중력에 의한 결과일 수 있다고 주장합니다.
반면에 암모나이트는 다른 세드노이드에서 관찰된 패턴을 실제로 따르지 않습니다. 다른 것들에 비해 궤도는 다른 방향을 가리킨다. Subaru Telescope의 보도 자료에 따르면 암모나이트 궤도 시뮬레이션을 수행한 Yukun Huang은 “암모나이트의 현재 궤도가 다른 3개의 세드노이드 궤도와 일치하지 않는다는 사실은 제9행성 가설의 가능성을 낮춘다”고 말했습니다.
황은 여전히 우리 태양계에 아홉 번째 행성이 ”한때” 존재했지만 나중에 방출되어 특이한 세드노이드 궤도를 만들었다고 믿고 있습니다. 이 주장은 약 42억년 전 더 가까운 세드노이드 궤도에 대한 추정과 지나가는 별의 중력 또는 우리 태양계에서 9번째 행성의 방출로 인해 작은 얼음 몸체가 현재의 분리된 궤도에 배치되었을 수 있다는 추정에서 비롯되었습니다.
그러한 물체를 연구하는 것은 태양계의 먼 가장자리에 있더라도 과학자들에게 우리 우주 이웃의 역사에 대해 배울 수 있는 기회를 제공합니다. 네 번째 세드노이드는 거대한 퍼즐의 아주 작은 조각일 뿐입니다.
