스타링크는 인기와 전반적인 성장 측면에서 모두 빠른 속도로 폭발적으로 성장하고 있습니다. 실제로 SpaceX의 위성 인터넷 서비스는 2025년에 미국 가입자 200만 명을 넘어섰습니다. 이는 전 세계적으로 총 사용자 수가 2024년의 460만 명에서 600만 명 이상으로 증가한 것입니다. 그러나 Starlink의 부상은 최고의 Starlink 대안 중 하나였던 HughesNet에 큰 영향을 미쳤습니다.
문제는 한때 휴즈넷이 번성했던 시골 지역을 사용자들이 믿고 신뢰하는 스타링크가 장악하고 있다는 점이다. 해당 지역의 고객은 Starlink가 제공하는 빠른 저궤도 위성 네트워크의 이점을 누릴 수 있습니다. Starlink가 해당 영역에서 더 많은 고객을 확보할수록 HughesNet의 현재 고객과 잠재 고객이 더 많이 뛰어들기 시작할 것입니다. 결국 HughesNet은 가입자 감소를 따라잡거나 사용자가 Starlink로 이동하는 것을 방지할 방법을 찾지 못했습니다.
그러나 HughesNet의 모회사인 EchoStar는 반격을 시도하는 대신 SpaceX와 계약을 체결했습니다. 해당 거래는 HughesNet이 기존 고객에게 제공할 수 있는 추천 프로그램으로 구성되어 있으며, 이를 통해 고객은 인터넷 서비스를 위해 Starlink로 연결됩니다. 이 거래는 사용자가 떠나도록 유도하는 동시에 Hughesnet이 그 과정에서 일부 수익을 유지할 수 있도록 해줍니다. 그러나 이는 장기적으로 Hughesnet을 구하기에는 충분하지 않을 수 있습니다. Space Intel에 따르면 Hughesnet은 파산 신청을 하고 결국 광대역 인터넷 소비자 시장에서 물러나야 할 수도 있습니다.
Hughesnet에는 문제의 역사가 있습니다
HughesNet의 사업은 꾸준히 감소해 왔으며, 회사는 2023년에 전년 대비 분기별 손실을 보고했습니다. EchoStar는 이러한 손실을 경쟁사의 노력뿐만 아니라 현재 위성 네트워크의 제한 때문이라고 생각했습니다. 그 결과, 고객 만족도 측면에서 최고의 홈 인터넷 제공업체로 평가되지 않는 HughesNet은 기업 수준 고객을 향해 더 많이 움직이기 시작했습니다. 이는 회사가 점점 더 우선순위를 두고 있는 방향입니다.
이러한 문제 중 일부를 해결하기 위한 노력의 일환으로 HughesNet은 2023년에 Jupiter 3 위성을 통해 인프라에 투자하기로 결정했습니다. 위성은 인터넷 다운로드 속도를 향상시키도록 설계되었으며, 출시 당시에는 회사에 꼭 필요한 것 같았습니다. 그러나 HughesNet의 문제는 위성의 실제 위치와도 연관되어 있어 긍정적인 실시간 인터넷 경험을 촉진하지 못합니다. HughesNet이 다른 공급자만큼 위성을 많이 가지고 있지 않다는 사실도 문제가 되지 않습니다.
악천후로 인해 HughesNet이 어려움을 겪는 것도 위성 위치 확인 때문입니다. 폭우나 뇌우로 인해 신호가 방해를 받아 사용성에 영향을 미칠 수 있습니다. 월간 데이터 허용량도 문제였다. 가입자가 해당 한도를 초과하면 필연적으로 인터넷 서비스 속도가 느려지기 때문이다. 그러나 회사는 현재까지 문제를 해결하는 무제한 데이터 옵션을 도입하지 않았습니다. 사용자 경험을 개선하기 위한 노력에도 불구하고 HughesNet은 따라잡기가 불가능할 정도로 뒤쳐져 있습니다.
