오랜 세월에 걸쳐 인류의 길고 느린 노력을 통해 우리는 몇 가지 놀라운 구조물을 건설했으며 특히 중국은 거대한 공학적 업적이 새로운 것이 아닙니다. 만리장성은 대략 13,166마일 길이로 약 2,300년(BC 3세기부터 AD 17세기)에 걸쳐 건설되었습니다. 실제로 우주에서 육안으로 볼 수는 없지만(그러나 볼 수 있는 것은 다섯 가지가 있습니다) 그 규모는 여전히 인상적입니다.
수천 년 동안 우리는 전 세계 수천 개의 댐 뒤에 수천억 갤런의 물을 저장해 왔습니다. 이는 지구의 극 위치에 측정 가능한 영향을 미쳤습니다. 그리고 이제 중국 후베이성 양쯔강의 삼협댐 수력 발전 프로젝트가 스스로 지구의 자전을 바꾸고 있는 것 같습니다.
NASA 과학자들에 따르면 1994년에 건설이 시작되어 2006년에 완공된 이 댐에는 약 440억 톤의 물이 담겨 있으며, 그 무게로 인해 지구 자전 속도가 0.06마이크로초 단축되었다고 합니다. 높이가 607피트에 달하는 이 댐은 양쯔강을 가로질러 거의 1.5마일에 걸쳐 있으며 22,500메가와트(미국 최대 규모의 댐인 그랜드 쿨리 댐보다 3배 더 많은)를 생산할 수 있습니다. 13개 도시, 1,300개 이상의 마을, 알려지지 않은 고고학 유적지 및 유해 폐기물 처리장이 물에 잠겨 약 367만 명이 이주했고 거의 5,500만 명이 피해를 입었습니다.
지구는 계속해서 회전할 것이다
지구는 24시간마다 태양 주위를 회전하면서 축을 중심으로 한 바퀴를 돌지만, 두 번의 회전(또는 이틀)의 길이는 실제로 같은 길이가 아닙니다. 따라서 댐이 공제하는 0.06마이크로초는 다른 자연적인 일회성 사건에 비해 최소입니다. 예를 들어, 2011년 일본 해안을 강타한 규모 9.1의 지진(후쿠시마 원전 사고의 원인)은 실제로 지진의 회전 속도를 180만분의 1초만큼 가속화했습니다. 그리고 2004년 수마트라 지진으로 인해 하루의 길이가 2.68마이크로초 단축될 만큼 지구의 질량이 이동했습니다.
세계에서 가장 큰 삼협댐은 아무데도 가지 않을 것이므로 계속해서 지구의 지구 물리학을 변화시킬 것입니다. 물이 한 지역에 집중되면 지구의 관성이 변하여 매우 미미하지만 측정 가능한 회전 속도 저하가 발생합니다. 마치 피겨 스케이터가 회전 속도를 조절하기 위해 팔을 안팎으로 움직이는 것과 비슷합니다.
엄청난 양의 물이 한 지점에서 다른 지점으로 옮겨지면 지구의 모양이 실제로 변하여 “진극 방황”으로 알려진 현상이 발생합니다. 이는 지구가 질량을 재분배하고 자전을 다시 안정화하기 위해 회전하기 때문에 발생하는 현상입니다. 지구물리학 연구 서한(Geophysical Research Letters)에 발표된 보고서에 따르면 이 모든 저주받은 물은 지난 수십 년 동안 행성의 회전축을 거의 1미터 정도 약간씩 부딪혔습니다. 지구 속도가 계속 느려지면 하루가 짧아지면서 여러 가지 재앙적인 사건이 발생할 수 있습니다. 다행스럽게도 가까운 미래에 대해서는 걱정할 필요가 없지만 계속 지켜봐야 할 부분입니다.
