돌이켜보면 내가 12살 때 도서관에서 컴퓨터 프로그래밍 매뉴얼을 확인하기 시작했을 때 누군가 의사에게 경고했어야 했다. 30살 때 정신과 의사가 진단서를 읽어줄 때 내 마음속에는 그런 생각이 맴돌았다. 6시간 동안 진행된 신경심리학적 테스트 결과를 분석한 결과, 부주의한 유형의 ADHD가 동반된 1단계 지원이 필요한 자폐증이라는 결론이 나왔습니다.
갑자기, 그 시점까지 내 인생 전체가 다시 맥락화되어야 했고, 장애의 렌즈를 통해 새롭게 보아야 했습니다. 평생 동안 나는 다른 사람들이 자연스럽게 갖고 있던 무엇인가를 내가 놓치고 있다고 느꼈지만, 이름은 말할 수 없었습니다. 나는 나쁜 공부 습관에도 불구하고 학교에서 뛰어난 성적을 거두었습니다. 나는 책과 컴퓨터에 대해 직관적으로 이해하고 있었지만 사람들은 나를 혼란스럽게 했습니다. 나 역시 예민한 편이어서 작은 자극에도 감정이 북받쳐 올랐다. 그것은 내 진단의 맥락에서 모두 의미가 있었습니다. 내 인지적 강점과 약점의 윤곽을 임상적 정확성으로 개략적으로 설명하는 22페이지 분량의 문서는 개인적으로 그렇게 파괴적이지 않았다면 매우 만족스러웠을 것입니다. 그것이 더 이해되기 시작할수록 나는 나 자신에게서 더 해방감을 느꼈습니다.
하지만 믿을 수 없을 만큼 흔한 장치 하나가 내가 나 자신에 대한 새로운 이해에 적응하면서 어느 정도 기반을 회복하는 데 도움이 되었습니다. 의심할 바 없이 저희는 진정한 무선 이어버드에 대해 논의하기 위해 왔습니다. 이 유쾌하고 휴대 가능한 장치는 나 같은 사람들에게 가장 유용한 일상 도구 중 하나가 될 수 있으며 점점 더 좋아지고 있습니다.
의사소통의 단절
자폐증은 의사소통 장애이므로 다수의 자폐인이 청각 처리 장애를 갖고 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 일부 자폐인은 말하는 법을 전혀 배우지 못하는 반면, 다른 일부는 언어 능력이 거의 없거나 언어 장애가 있습니다. 하지만 나처럼 지원 요구 사항이 낮은 사람들도 소리에 민감합니다.
신경전형적인 사람의 뇌는 듣는 소리를 자연적으로 필터링하여 사람의 말과 같은 중요한 요소에 우선순위를 두는 반면, 저와 같은 자폐증 뇌는 모든 것을 동일하게 취급하는 경향이 있습니다. 식료품점에 들어가면 전쟁터에 들어가는 것 같은 느낌이 듭니다. 왜냐하면 카트 바퀴가 삐걱거리는 소리와 시원한 팬의 윙윙거리는 소리와 같은 중요하지 않은 소리가 결코 배경으로 사라지지 않아 내 사고력이 빠져나가기 때문입니다. 나는 고등학교 때부터 소음에 민감해지기 시작했고, 대학에 와서 파티나 바에 가기 시작했을 때 그것은 틀림없는 문제가 되었습니다. 사람들이 붐비는 곳에서 다시 말하라는 요청을 받지 않고 나에게 두 단어만 말해 주는 행운을 빕니다.
Frontiers에 발표된 최근 연구는 음악이 자폐증 환자의 감각운동 조직을 촉진할 수 있다는 아이디어를 뒷받침합니다. 자폐적 마음을 드러머 없이 연주하는 모든 연주자가 시간에 쫓기는 행진악단과 같다고 생각해보세요. 밴드에 꾸준한 비트를 주면 밴드는 제자리 걸음으로 행진하기 시작할 것입니다. 이는 내가 파트타임 음악가나 오디오 애호가가 되기 오래 전부터 시작된 내 평생의 음악 사랑에 대한 설명일 것 같습니다. 나는 아주 어렸을 때 휴대용 카세트 플레이어를 어디든 가지고 다녔고, 나중에는 CD 플레이어가 되었고, 스마트폰이 등장하기 전까지는 MP3 플레이어를 여러 대 가지고 다녔습니다. 음악에서는 모든 소리가 조화롭게 함께 작동합니다. 이는 주변 세계의 불협화음으로부터 놀라운 해방감을 줍니다.
소음 제거
자폐인이 과도하게 자극을 받으면 우리 몸은 교감 활성화라는 현상을 경험합니다. 이는 “투쟁 또는 도피” 반응으로 더 일반적으로 알려져 있으며 실제로 위험에 처해 있는지 여부와 관계없이 발생합니다. 보통 사람은 위험에 직면하지 않는 한 싸움이나 도피에 돌입하지 않습니다. 그러나 자폐증 환자의 경우 갑작스럽고 큰 소음이나 상사의 Slack 메시지와 같은 평범한 일로 인해 싸움이나 도피가 촉발될 수 있습니다. 다행히도 해결책은 간단할 수 있습니다. 상황이 너무 악화되기 전에 자극을 제거하면 자폐성 폐쇄나 붕괴를 피할 가능성이 더 높아집니다. 놀랍게도 Frontiers에 발표된 연구에 따르면 능동형 소음 제거(ANC)가 자폐 아동의 교감 신경 활성화를 감소시킬 수 있는 것으로 나타났습니다.
나는 처음에 AirPods가 시장에 출시되었을 때 끔찍한 오디오 품질을 갖춘 또 다른 고가의 Apple 기기로 일축하고 믿을 수 있는 유선 IEM을 선호했습니다. 하지만 휴대폰에서 헤드폰 잭이 사라지고 AirPods Pro가 진정한 무선 IEM의 범주에 들어서자 저는 항복했고 그 이후로 여러 개의 진정한 무선 버드를 소유하게 되었습니다.
어느 날 로컬 Target에 압도되어 귀에 이어폰을 꽂고 ANC를 켰습니다. 카트 소리, 팬 소리, 손님들 소리가 사라지자 마음이 편안해지기 시작했습니다. 형광등 조명이 예전만큼 가혹해 보이지 않았고, 끊임없는 산만함과 혼란의 흐름에 맞서 싸우지 않고 쇼핑할 수 있었습니다. 그 이후로 나는 이어버드를 더 자주 사용하기 시작했지만, 몇 주 전에는 이어폰이 유용한 도구에서 집 밖으로 나갈 때 꼭 필요한 도구로 변했습니다.
TWS 이어버드는 단순한 소음 제거 이상의 기능을 제공합니다.
지난 달 우수한 Samsung Galaxy Buds3 Pro로 업그레이드한 직후 CVS에 줄을 서서 나는 변덕스럽게 접근성 설정을 조사했습니다. 작년에 AirPods Pro는 보청기 인증을 받았습니다. 특히 AirPods Pro 2와 3은 동일한 인증이 부족하지만 일부 Galaxy Buds는 거의 동일한 기능을 가지고 있습니다. 하위 메뉴 깊숙한 곳에는 “앞에서 목소리 증폭”이라는 설정이 있습니다. 이 설정은 다른 소리를 상쇄하면서 음성을 증폭시킵니다. 전원을 켜자 약사의 말을 완벽하게 선명하게 들을 수 있었습니다. 매장의 나머지 소리는 모두 꺼졌기 때문에 입술을 읽을 필요도, 그녀가 무슨 말을 했는지 알아맞히려고 애쓸 필요도 없었습니다. 우리 사이에 음파 장벽이 없다면 난 그냥… 그녀와 이야기를 나눌 수 있을 거에요. 그녀에게는 그것은 지극히 정상적인 상호작용이었지만 나에게는 그것은 인생을 바꾸는 일이었습니다.
집에 돌아왔을 때 나는 복잡한 감정에 휩싸였습니다. 진단을 받은 후에도 나는 내 자신을 장애인으로 여기기 위해 애썼습니다. 오해하지 마십시오. 장애는 나에게 더러운 단어가 아니었고, 가장 건강한 사람이라도 일시적으로만 건강한 몸을 가질 수 있다는 것을 이해했습니다. 그럼에도 불구하고 나는 아직 내 자신이 어떤 의미 있는 방식으로 다른 사람들보다 능력이 떨어진다고 생각하지 않았습니다. 내 귀에는 확실한 증거가 있었습니다. 보조 기술로 인해 내 삶이 더 좋아졌다는 것입니다. 일상 생활을 더 쉽게 탐색할 수 있게 해주는 새로운 도구를 발견하게 되어 아무리 기뻤지만, 그것이 필요하지 않았으면 좋겠다고 생각하지 않을 수 없었습니다. 수용으로 가는 길은 멀고, 그 길에 음악이 있다는 것에 감사합니다.
무선 이어버드는 선을 위한 힘으로서의 기술의 빛나는 예입니다.
요즘에는 큰 기술이 작은 사람을 돕는 것을 보는 것이 드물지만 진정한 무선 이어버드는 큰 예외입니다. 최신 이어버드는 음악과 수동적 소음 차단의 잘 알려진 이점을 능동형 소음 제거와 같은 최신 기술과 결합하여 더욱 유용합니다. 새로 진단받은 장애는 이러한 제품의 존재로 인해 삶이 눈에 띄게 향상되는 방식에 눈을 뜨게 했습니다.
나는 평생 동안 나도 모르게 이어버드를 보조 기술로 사용해 왔습니다. 음악을 틀 때까지 집중할 수 없을 때마다 나는 장애를 겪고 있었습니다. 소음 제거 기능으로 세상을 익사시켰을 때 나는 자폐증을 피하고 있었습니다. 선순환은 대중 시장의 매력과 보조 잠재력을 모두 갖춘 이어버드와 같은 제품에서 형성되는 경우가 많습니다. 기업이 일반 소비자를 위해 더 나은 제품을 만들기 위해 혁신을 하면 장애인에게도 더 유용해지며, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 보통 사람은 능동형 소음 제거를 원하며, 기술 회사가 이를 의무화하면 나와 같은 사람들은 시장 수요로부터 대부분의 사람들보다 더 많은 이익을 얻습니다.
그럼에도 불구하고 접근성 기능을 추가하기 위해 더욱 노력하는 기업은 그러한 노력에 대해 칭찬을 받을 자격이 있습니다. Apple과 Samsung은 AirPods를 보청기로 전환하여 얻을 수 있는 것이 거의 없으며 이러한 기능을 개발하는 데 얼마나 많은 돈이 소비되었는지 누가 알겠습니까? 분명히 말하면 그들은 의료 시장으로 확장하고 그렇게 할 때 법적으로 자신을 보호하고 있지만 결과는 긍정적입니다. 이는 수십억 달러 규모의 기업이 올 수 있는 이타주의에 가깝고 사람들의 삶을 개선할 수 있는 기술의 힘에 대한 나의 믿음을 새롭게 하는 일종의 것입니다.
