제2차 세계대전이 끝나갈 무렵, 미국이 일본이 새로 획득한 섬을 다시 정복하면서 일본은 해군력의 상당 부분을 파괴했습니다. 일본이 위협에 대응하기로 결정한 한 가지 방법은 “신의 바람”을 의미하는 가미카제라고 알려진 조종사를 활용하여 비행기를 선박으로 직접 비행시키는 것이었습니다. 명예로운 자살이라는 사상을 받아들인 문화에서 많은 조종사들은 궁극적인 희생의 영예를 위해 자원했습니다. 일본은 1944년 10월 25일 레이테 만 해전에서 미 해군에 가미카제를 발사했습니다.
공격은 성공적이었으며 침몰한 항공모함 2척을 포함해 24척 이상의 선박을 파괴하거나 심각한 피해를 입혔습니다. 따라서 일본은 가미카제 프로그램을 늘렸습니다. 주로 가미카제 조종사들은 제2차 세계 대전의 가장 전설적인 비행기 중 하나인 미쓰비시 A6M 제로 전투기를 조종했지만 일본이 더욱 절박해지면서 새로운 비행기가 생산에 투입되었습니다: Kugisho MXY7 Ohka “Cherry Blossom” 22
벚꽃은 일본 문화에서 매우 중요한 상징입니다. 아주 잠깐 존재하지만, 아름다워서 항공기의 별명이 딱 어울리는군요. 오카(Ohka)는 일본이 전쟁 중에 하늘에 설치한 그 어떤 것과도 달랐습니다. 처음에는 1943년에 제안되었지만 일본 해군의 요구 사항을 충족하지 못했습니다. 가미카제 프로그램이 본격적으로 생산되면서 상황이 바뀌었고, 오카는 본질적으로 비행하고 어느 정도 유도 가능한 폭탄이기 때문에 이상적인 후보가 되었습니다. 그리고 3개의 로켓으로 구동되어 속도가 상당히 빨라지고 미국 선박에 대한 잠재적 피해가 증가했습니다.
구기쇼 MXY7 오카 벚꽃
Kugisho MXY7 Ohka “Cherry Blossom”은 전쟁이 끝난 1945년에 도입되었습니다. 오키나와 전투에서 미국 선박에 처음으로 사용되었으며 일본은 852척을 건조했습니다. 이를 그토록 비극적으로 만든 것은 운영자를 가능한 한 폭력적으로 죽이기 위해 특별히 제작되었다는 것입니다.
Ohka는 각각 588파운드의 추력을 생산하는 Type 4 Mark 1 Model 20 고체 연료 로켓 모터 3개로 구동되었습니다. 일단 점화되면 시속 403마일에 달할 수 있고 최종 다이빙 속도는 시속 575마일에 달할 수 있습니다. Ohka Model 11은 2,600파운드의 암모날 탄두로 무장했습니다.
태평양 전투에서 가장 주목할만한 항공기가 아닌 Yokusuka P1Y1 Ginga 또는 Mitsubishi G4M “Betty” 폭격기를 통해 전투에 투입되었습니다. 일단 발사되면 조종사는 목표물을 향해 활공하여 로켓을 점화시킵니다. 속도와 탄두의 조합은 엄청난 피해를 입힐 수 있습니다.
여러 개의 Ohka 모델이 제작되어 설계가 더 빠르고 더 치명적이게 되었지만 모두 자살 공격을 위한 것이었고 Model 11만 사용되었습니다. 탄두와 제트 엔진 덕분에 상당히 강력한 폭탄이었지만 오카는 특별히 성공하지는 못했습니다. 1945년 도입 이후 오카를 사용한 가미카제 공격으로 미국 선박은 단 3척만 침몰했습니다. Ohkas는 다른 여러 대에 손상을 입혀 성공 기록이 다소 제한적이었습니다. 특히 이전 전투에서 가미카제 공격 항공기로 사용된 훨씬 더 성공적인 A5M Zeroes와 비교할 때 더욱 그렇습니다.
오카를 멸망시킨 한계
서류상으로 오카는 매우 치명적이었지만 실제로는 경고적인 이야기에 더 가깝습니다. 비교적 느린 폭격기로 수송해야 했기 때문에 목표물에 도달하기 훨씬 전에 취약했습니다. 많은 오카가 운반 중에 파괴되어 전쟁 중 사용이 크게 제한되었습니다. 주된 이유 중 하나는 폭격기가 오카를 목표물로부터 23마일 이내로 이동시켜야 했기 때문입니다.
미국인들은 오카를 “멍청이” 또는 “바보”를 뜻하는 일본어인 “바카”라고 불렀습니다. 이 이름은 단순히 경멸하기 위해 붙인 것이 아닙니다. 오카의 기록을 고려하면 적절한 이름이었습니다. 아이러니하게도 항공기의 주요 제한 사항은 항공기의 주요 특성인 속도로 인해 발생했습니다. 그 속도로 인해 격추하는 것이 거의 불가능해졌습니다. 충돌해도 하강을 멈추지 않기 때문입니다. 그러나 이 비행기는 당시 대부분의 항공기보다 훨씬 빠르게 도약했고 유도할 능력도 거의 없었기 때문에 조종사들은 함선을 겨냥하는 데 어려움을 겪었습니다.
그래서 전투에 사용된 오카의 대부분은 목표물 근처의 물에 추락하여 조종사만 사망했습니다. 결과적으로 오카의 이야기는 두 배로 비극적입니다. 적 함선을 침몰시키려는 필사적인 시도로 조종사를 죽이도록 설계된 항공기는 주로 탑승자만 죽이는 데 성공하여 역사상 최악의 무기 및 항공기 중 하나가 되었습니다.