광범위한 글로벌 AI 경쟁에서 일반적으로 가장 먼저 떠오르는 이름은 데이터 센터의 기반을 형성하는 GPU 제조업체인 Nvidia와 이러한 칩이 제조되는 공장을 제공하는 TSMC입니다. 그런 다음 메모리 칩을 공급하는 Samsung, Micron, SK Hynix와 같은 레이블이 있습니다. Google은 최근 TPU 칩 덕분에 떠오르는 이름으로 떠올랐습니다. 흥미롭게도 말 그대로 지구상의 모든 최첨단 칩의 중추 역할을 하는 네덜란드 회사인 ASML을 아는 사람은 많지 않습니다. ASML은 반도체 칩을 만드는 데 사용되는 고급 리소그래피 기계를 만들고 있으며, 현재 최첨단 EUV 리소그래피 기계를 제공하는 유일한 회사입니다. 그리고 이것이 일이 흥미로워지는 곳입니다.
ASML은 이러한 기계를 중국에 판매할 수 없습니다. 미국은 중국이 AI 최전선에 설 수 있는 기본 기술인 고급 칩을 손에 넣을 수 없도록 광범위한 제한 조치를 중국에 부과했습니다. Nvidia 칩과 기타 중요 소프트웨어의 판매 금지도 같은 목적으로 부과되었습니다. 그러나 오래된 칩의 비축과 약간의 불법 밀수 덕분에 중국은 여전히 DeepSeek 및 Qwen과 같은 최고 수준의 AI 모델을 개발할 수 있었습니다. 최근 국내 반도체 스타트업의 부상과 함께 국내 생산 기린 칩으로 지속적인 발전을 거듭하고 있는 화웨이의 성공은 더욱 우려를 불러일으켰다.
말할 필요도 없이, 무역 제한이 실제로 중국의 발전을 지연시키지는 않았습니다. 더 큰 위협은 칩 제조의 진보이며 ASML이 등장하는 곳입니다. 어떻게요? 음, AMSL은 중국이 칩을 만들 수 있는 기계의 유일한 공급업체입니다. ASML의 장비가 한계를 벗어나면 중국의 반도체 발전은 중요한 지점에서 정체될 것이다. 이론적으로는 작동할 것입니다. 실제로는 그렇지 않았습니다.
진정한 칩 전쟁
중국 과학자들이 고급 반도체 칩을 생산할 수 있는 프로토타입 기계를 개발했으며 현재 테스트 중이라고 로이터는 보도했습니다. 흥미롭게도 이 제품은 전직 ASML 엔지니어가 포함된 팀에 의해 구축되었습니다. 보고서는 “중국의 기계는 작동 중이며 극자외선을 성공적으로 생성하지만 아직 작동하는 칩을 생산하지 못했다”고 밝혔습니다. 목표는 2030년까지 작동하는 칩을 생산하는 것인데, 이는 중국의 반도체 기술 부진에 따른 분석가의 추정보다 훨씬 앞선 것입니다.
이 비밀 프로젝트는 제2차 세계대전 중 핵무기 개발로 정점을 이룬 미국의 역사적인 계획인 중국의 맨해튼 프로젝트에 비유되었습니다. 다수의 전직 ASML 과학자 및 엔지니어가 이 프로젝트에 참여하고 있으며, 직원들에게 가짜 ID가 발급되고 엄격하게 감시되는 등 비밀이 보장됩니다. 특히 2년 전 ASML 직원이 기술 기밀을 훔친 것으로 알려졌습니다. EUV 및 DUV 기계 기술을 리버스 엔지니어링하여 중국이 결국 작동하는 프로토타입을 제작할 수 있게 한 것은 ASML 국외 거주자였습니다.
중국 정부는 ASML에서 벗어나 스텔스 프로그램에 참여하도록 유인하기 위해 상당한 보상과 주택 혜택을 제공한 것으로 알려졌습니다. 현지 인재에게는 오래된 ASML 기계를 회수하고 역엔지니어링하는 프로젝트 작업을 위해 최대 50만 달러의 “무제한” 보상과 연구 보조금이 제공됩니다.
Financial Times는 중국 기업인 SMIC(Semiconductor Manufacturing International Corporation)와 Huawei가 ASML이 공급하는 구형 반도체 기계를 업그레이드하고 상당한 진전을 이루고 있다고 별도로 보도했습니다. 중국 과학자들이 구축한 프로토타입 리소그래피 시스템은 기능적으로 “조잡하고” 동종의 평균 ASML 키트보다 설치 공간이 훨씬 더 크다고 합니다. 부품은 신분을 숨긴 채 경매나 중고 시장에서 구입하는 경우가 많으며, 화웨이는 개발 과정에 긴밀히 관여합니다.
다음은 무엇입니까?
중국 반도체 ‘맨해튼 프로젝트’에 화웨이가 참여하는 것은 이 방정식의 중요한 부분입니다. 블랙리스트에 오르고 사업이 마비되는 상황에도 불구하고 회사는 계속해서 활발한 발전을 이어왔습니다. Qualcomm 또는 Intel 프로세서 사용이 효과적으로 차단되었음에도 불구하고 Huawei는 깊이 상호 연결된 자체 Harmony 운영 체제를 실행하는 자체 Kirin 실리콘을 갖춘 최고급 휴대폰과 노트북을 계속 출시하고 있습니다. 또한 회사의 내부 Ascend AI 칩은 DeepSeek R1과 같은 실행 모델에서 Nvidia의 AI 칩보다 성능이 뛰어납니다. 이 회사는 Huawei의 자체 Ascend 칩을 포함한 수천 개의 컴퓨팅 장치를 사용하여 칩 간 연결을 강화하고 AI 교육과 같은 작업에 사용할 수 있는 화력을 배가할 수 있는 SuperPod Connect라는 자체 Nvidia NVLink 경쟁 제품도 구축했습니다.
Nvidia조차도 Huawei의 경쟁 열기를 인정했습니다. 하지만 화웨이의 런정페이(Ren Zhengfei) 회장은 화웨이의 반도체가 아직 한 세대 뒤쳐져 있다고 주장한다. 이와 별도로 Cambricon과 같은 중국 칩 설계 회사가 빠르게 성장하고 있는 반면 Moore Threads와 같은 회사는 DeepSeek 및 Qwen 모델을 실행할 수 있는 자체 GPU를 구축하고 있습니다. 여기서 큰 그림은 중국이 칩 설계와 GPU부터 AI 모델까지 전체 스택을 국내에서 준비하고 있다는 것입니다. 다이얼은 궁극적으로 ASML 무역 제한을 우회하기 위해 리소그래피 기계를 만드는 데 그칩니다.
특히 산업 규모의 생산에 도달하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 기술 및 공급 문제에도 불구하고 중국 과학자들은 ASML의 DUV 기계 생산량을 늘려 칩 생산량을 늘리는 해결 방법을 개발했습니다. 특히 Hauwei는 AI 및 컴퓨팅 칩 제조에 사용할 수 있는 가장 진보된 노드인 2나노미터 칩을 만들기 위해 (ASML의 최신 EUV 키트 대신) 구형 DUV 기계를 사용하는 새로운 4중 패터닝 기술에 대한 특허를 이미 획득했습니다. 진짜 과제는 이러한 아이디어가 얼마나 빨리 기능성 칩을 생산할 수 있는지, 그리고 더 중요하게는 대규모로 생산될 수 있는지입니다.
