1969년, 미국은 수년간의 우주 경쟁 끝에 소련을 제치고 최초로 달에 발을 디딘 사람이 되어 달에 사람을 착륙시켰습니다. 경주에서 승리하는 데 필요한 연구와 혁신은 로켓 과학과 항공뿐만 아니라 통신, 의료 산업 등의 분야에서도 발전을 가져왔습니다. 이후 세계는 국제 우주 정거장을 발사하고 탐사 로봇을 화성에 착륙시켰으며 상업용 우주 혁신이 폭발적으로 증가했습니다.
미국은 달로 돌아가 화성에 유인 우주선을 보낼 계획을 가지고 있지만, 마지막 미개척지 탐험을 계속하려는 추진력을 가진 유일한 국가는 아닙니다. 중국의 민간 우주 산업은 큰 진전을 보이고 있으며, 그 야심은 단순히 로켓 발사를 넘어서는 것입니다. 이전에는 국영 벤처 기업이 지배했지만 중국의 상업 공간에 대한 관심은 지난 10년 동안 폭발적으로 증가했습니다.
위성 발사와 우주선 유인 측면에서 여전히 미국에 뒤처져 있지만, 2022년에는 더 많은 민간 기업에 프로젝트를 개방하면서 큰 도약을 이루었습니다. 2025년 중국 국가우주국은 향후 10년 동안 상업용 우주 산업의 생산과 혁신을 확대하겠다는 계획을 발표했습니다. 이제 중국의 민간 기업은 재사용 가능한 로켓 기술, 위성, 심지어 바이오 제조에 중점을 두고 있습니다.
중국의 우주 탐사 행보
SpaceX는 재사용 가능한 로켓 분야의 세계 선두주자로 널리 알려져 있지만 중국은 큰 진전을 보이고 있습니다. 기존 로켓은 일반적으로 분리되어 폐기되는 여러 단계로 구성되지만 재사용 가능한 로켓은 발사, 회수 및 다시 발사됩니다. 2025년 중반에는 Space Epoch라는 회사가 제작한 Yuanxingzhe-1 준궤도 로켓이 발사된 후 수직 착륙을 했는데, 이러한 착륙은 중국 회사가 처음으로 달성한 것입니다. Defense One에 따르면 이번 테스트는 국제적인 관심을 거의 끌지 못했지만 중국이 우주에서 상업 및 군사 작전을 전면적으로 점검할 수 있는 저비용 궤도 접근에 초점을 맞추고 있다는 신호입니다.
재사용 가능한 로켓을 사용하면 중국이 지구 저궤도에서 위성 네트워크를 크게 늘릴 수 있습니다. 향후 10년 동안 5개 회사가 인터넷 연결을 위해 최대 54,000개의 위성을 발사할 수 있습니다. Shanghai Spacecom은 Thousand Sails라고 불리는 15,000개의 위성으로 구성된 집합체를 개발하고 있습니다. 비교를 위해 SpaceX Starlink 별자리에는 약 9,000개의 위성이 있습니다. Airbus는 최근 Thousand Sails와 항공기에 기내 인터넷을 제공하는 계약을 체결했습니다. 다른 회사들은 자동차 내비게이션 서비스와 스마트폰 기능에 중국 위성을 활용할 계획이다.
로켓과 위성 외에도 중국은 우주 관광에도 주목하고 있습니다. 2024년에 CAS Space는 2027년에 첫 번째 관광 차량을 출시할 것이라고 발표했습니다(로이터 기준). 비용은 약 $415,000이며 비행당 7명의 승객이 탑승할 수 있습니다. 또 다른 회사인 Deep Blue Aerospace도 1인당 210,000달러의 비용으로 관광객을 궤도로 데려갈 계획입니다. 중국은 또한 우주에서의 바이오 제조를 탐구하고 있습니다. AZSpace라는 회사는 최근 효모, 식물 및 프로바이오틱스를 궤도로 보냈습니다.
