데이터 센터의 높은 물 수요는 심각한 문제를 야기합니다. 많은 양의 음용 가능한 식수 품질의 물이 냉각, 지역 물 공급에 대한 압력을 가하고 가정 및 농업과 경쟁하는 데 사용됩니다. 이를 해결하는 한 가지 방법은 중국이 했던 일을 하는 것입니다. 즉, 말 그대로 마실 수 없는 물, 즉 바다로 둘러싸인 위치에 데이터 센터를 배치하는 것입니다. 2020년에 종료된 Microsoft의 Project Natick과 같은 여러 가지 실험적인 수중 프로젝트가 있었지만 현재 전 세계에서 유일하게 운영되고 있는 상업용 수중 데이터 센터는 중국 하이난성에 있습니다.
지난 몇 달 동안 이 데이터센터는 DC의 ‘AI 앨리(AI Alley)’와 같은 대규모 인공지능 컴퓨팅 시설로 운영되기 시작했다. Lingshui 근처 해저에 위치한 강철 캡슐 내부에 봉인된 서버 열은 이제 기존 데이터 센터에서와 동일한 종류의 작업(데이터 처리, 클라우드 서비스 실행, AI 시스템 교육)을 수행하지만 에너지 집약적인 에어컨이 아닌 주변 해수에 의해 자연적으로 냉각됩니다. 고밀도 AI 컴퓨팅을 향한 최근의 변화는 컴퓨팅 성능과 더 낮은 에너지 사용 및 더 작은 토지 면적을 결합하는 것을 목표로 하는 프로젝트의 가장 발전된 단계를 의미합니다.
시설 자체는 새롭지 않습니다. 최초의 수중 모듈은 2022년에 배치되었고 2023년에 상업 운영에 들어갔습니다. 추가 모듈과 업그레이드된 하드웨어를 통해 훨씬 더 까다로운 AI 중심 작업을 수행할 수 있게 되었고, 이미 운영 중인 시설을 본격적인 컴퓨팅 허브로 탈바꿈시켰습니다. 중국에는 상하이 근처에 아직 건설 중인 또 다른 수중 데이터 센터가 있습니다.
환경에 미치는 영향은 무엇입니까?
그러한 사업이 환경에 미치는 긍정적인 영향은 매우 분명합니다. 기존 데이터 센터는 냉각 시스템을 계속 가동하기 위해 많은 전력을 사용합니다. 수중 시설은 주변 해수를 방열판으로 사용하여 대부분의 에어컨을 제거하고 전체 에너지 사용을 줄입니다. 수중 데이터 센터는 또한 사람들에게 미치는 영향을 줄입니다. 대규모 토지 정리가 필요하지 않으며 소음 공해, 수리 또는 연료 공급으로 인해 방해를 받는 이웃이 없습니다. 이 모든 것이 미국의 많은 주에서 AI 데이터 센터 건설을 연기하려는 이유입니다.
그러나 이러한 유형의 해저 구조는 여전히 새로운 것이며 환경에 미치는 영향이 아직 완전히 이해되지 않았을 수 있습니다. 물이 데이터 센터를 냉각시키는 동안 데이터 센터는 주변 물을 아주 약간 데우고 있습니다. Microsoft Natick 프로젝트의 데이터에 따르면 온도 상승은 매우 국지적이고 1도 단위로 측정되었지만 작은 온도 변화도 온도에 민감한 종에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 요하네스버그 대학 연구진의 보고서는 “해양 탈산소화로 인해 수생 생물 다양성에 위험을 초래한다”고 밝혔습니다. 앞으로 수중 데이터센터가 더 많이 건설된다면 그 효과는 더욱 커질 것입니다. 또한 누출, 부식 또는 기타 손상의 가능성도 있습니다.
해양 생물이 데이터센터 포드에 적응할 수 있을까요? 일부 연구에 따르면 이 구조물은 인공 암초처럼 작용하여 물고기와 무척추동물을 유인할 수 있는 것으로 나타났습니다. Microsoft의 Nantick 프로젝트에는 데이터 센터 외부의 해양 생물을 모니터링하고 기록하는 카메라가 포함되었습니다. 미래의 수중 데이터 센터에는 이 기술을 통합하여 해양 연구를 지원할 수 있습니다. 불행하게도 이것이 현재 하이난에서 시행되고 있다는 징후는 없습니다.
