세계에서 두 번째로 인구가 많은 국가인 중국은 내연기관 자동차 부문에서 진정한 글로벌 리더로 자리매김하지 못했지만, 전기 자동차의 부상으로 중국은 경쟁의 장을 재설정할 수 있는 흔치 않은 기회를 얻었고 이를 받아들였습니다. 이로 인해 Elon Musk는 중국이 자신의 EV 비전에서 미국을 이겼다는 사실을 인정하게 되었습니다. 그러나 중국의 EV 산업은 급속한 성장뿐만 아니라 치열한 경쟁으로 정의됩니다.
중국의 선도적인 EV 회사 중 다수는 결코 단지 자동차 제조업체들은 경쟁력을 유지하기 위해 점점 더 배터리, 전자 제품, 소프트웨어 및 에너지 분야에 기반을 두고 있습니다. BYD는 중국 최대의 전기차 제조사이지만 스마트폰과 노트북 부품, 전력 반도체, 에너지 저장 시스템, 모노레일, 산업 장비, 심지어 런던 버스까지 만드는 것으로도 알려져 있다.
Xiaomi는 스마트폰과 무선 이어버드부터 에어프라이어, 진공청소기, CyberOne 휴머노이드 로봇, 밥솥, Cyberdog 로봇 개에 이르기까지 모든 것을 생산하는 것으로 가장 잘 알려진 또 다른 거대 기업입니다. 처음에는 냉장고 부품을 만들기 위해 설립된 회사인 Geely도 비슷한 길을 따라 자동차를 넘어 위성, CaoCao 로봇택시, 심지어 Aerofugia 비행 자동차까지 포함하는 사업을 운영하고 있습니다.
어두운 공장과 자동화가 중국의 EV 제조를 가속화하는 방법
어두운 공장은 최소한의 인간 활동으로 운영되는 공장입니다. 실질적으로는 로봇이 운영하는 공장, 인간 노동자가 잉여되는 곳이다. IFR World Robotics 2025 Report에 따르면, 2024년에만 중국은 공장 내에 295,000대의 산업용 로봇을 설치했으며 이는 전 세계에 설치된 전체 로봇의 약 54%를 차지합니다. 미국 전체 사망자 수는 3만4200명으로 중국의 9분의 1 수준이다.
하루 24시간 일할 수 있는 능력을 갖춘 자동차 제조업체는 놀라울 정도로 빠른 속도로 자동차를 생산할 수 있습니다. EV 보고서는 “Xiaomi의 베이징 공장은 100% 자동화를 위해 700개 이상의 로봇을 사용하여 76초마다 자동차를 생산합니다.”라고 언급합니다. 로봇은 또한 일관된 공차를 지닌 자동차를 만들어 인간의 실수 가능성을 실질적으로 제거합니다. 인간이 주도하는 공장에 비해 로봇 공장은 생산량을 30~70% 늘리고 가동 중지 시간을 30~60% 줄이며 인건비를 25~60% 절감할 수 있습니다.
미국 내 전기차 수요 감소로 GM의 팩토리 제로(Factory ZERO)가 가동을 중단했다. 이는 미국 EV 산업이 어려운 상황에 처해 있다는 신호일 수 있습니다. 실제로 그렇습니다. 그러나 중국도 자체적인 문제에 직면해 있습니다. EV를 둘러싼 엄청난 생산 능력, 시장 제한, 불확실성으로 인해 2018년부터 2025년 사이에 무려 400개의 중국 EV 회사도 폐업했습니다. 이는 선택된 소수의 지배력으로 이어질 뿐이며 그들은 단순한 전기 자동차 이상의 것을 만듭니다.
모든 것을 만들면 EV가 더 쉬워집니다
중국의 EV 브랜드가 성공한 이유 중 하나는 외부 계약자에 대한 의존도를 최소화하는 짧고 협력적인 공급망 및 수직적 통합과 관련이 있습니다. 앞서 언급했듯이 BYD는 배터리, 전력 반도체, 전기 모터, 에너지 저장 시스템을 만들고, 샤오미는 스마트폰, 센서, 배터리 관리 시스템, IoT 장치 및 기타 전자 제품을 생산합니다.
내부적으로 부품을 만들면 이러한 회사는 지연을 줄이고 비용을 낮추며 빠른 생산을 유지할 수 있습니다. 이는 (다크 팩토리 및 자동화와 함께) 더 빠른 조립, 유연성 및 탄력성을 허용합니다. 2024년 중국은 전 세계 배터리 셀 제조 능력의 약 85%를 차지한 반면, 미국과 유럽연합은 한 자릿수 수준이다. 그러나 미국에서는 EV 배터리 제조가 활발해지고 있습니다.
중국의 배터리 및 EV 회사는 국유 또는 정부 지원을 받기 때문에 배터리를 판매하면서 그 수입으로 국내에서 자체 자동차 생산에 보조금을 지급할 수 있습니다. 샤오미 등 중국 전기차 기업도 전기차와 연계한 소프트웨어 개발을 주도해 규모의 경제를 단순화하고 중국의 제조력을 더욱 끌어올리고 있다. The Economist가 말했듯이 중국은 “세계의 공장”입니다. 다음에 Xiaomi 에어 프라이어를 볼 때 동일한 기계가 중국의 EV 혁명을 촉진하고 있다는 점을 기억하십시오.
