중국은 새로운 인공섬을 적극적으로 건설하고 있는데, 이는 뉴스에서 들어보셨을 것입니다. 그 이유는 주로 전략적, 정치적인데, 그 이유는 이 섬들이 중국의 영토를 광물이 풍부하고 경쟁이 치열한 파라셀 군도와 스프래틀리 군도까지 확장하기 때문입니다. 물론, 섬을 건설하는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 많은 양의 엔지니어링과 토목 공사가 필요하며 이는 몇 년이 걸릴 수 있습니다.
섬은 다양한 이유로 형성됩니다. 중국의 경우 수백만 톤의 암석, 모래, 콘크리트를 통해 발생합니다. 중국의 소위 ‘모래의 만리장성’은 2013년부터 시작되어 3년 만에 3,200에이커의 새로운 땅이 생겨나면서 국가가 지역 전반에 걸쳐 상당히 성장할 수 있게 되었다. 이것은 비행장을 포함한 구조물을 지탱할 수 있기 때문에 단순히 해저에 쌓인 모래, 암석, 콘크리트 더미가 아닙니다. 이를 위해 중국은 적합한 수중 암초를 찾은 다음 해저에서 채취한 엄청난 양의 모래와 자갈로 이를 덮습니다.
이는 섬에 기반을 제공하여 섬이 떠내려가는 것을 방지합니다. 섬이 형성되면서 땅은 암석과 콘크리트로 보강되어 다양한 구조물의 무게를 지탱할 수 있게 됩니다. 본질적으로 중국은 대자연과 동일한 위업을 수행하고 있지만, 수백만 년의 지질 시간에 걸쳐 암석층이 형성되는 대신 국가는 불과 몇 년 만에 유사한 위업을 수행하고 있습니다. 그 결과, 이름에서 알 수 있듯이, 분쟁 지역에 대한 중국의 주장을 강화하는 만리장성이 탄생했습니다.
섬 생성 비용과 모래 만리장성
창조 행위는 확실히 인상적이지만, 만리장성은 남중국해의 천연 자원을 엄청나게 파괴했습니다. 이는 중국이 섬세한 산호초와 어류 자원을 파괴하는 섬을 만드는 데 사용하는 방법 때문입니다. 중국은 섬을 만들기 위해 물에 잠긴 암초나 떼를 찾습니다. 이들은 물 위에서 거의 부서지지 않지만 중국이 건설할 수 있는 중요한 기반을 제공합니다. 그런 다음 해저에서 막대한 양의 물질을 준설하여 암초에 버려 완전히 파괴합니다.
섬은 안정적이지만 자연과 끊임없는 전쟁을 벌이고 있습니다. 자연적으로 생성된 섬은 중국이 만든 섬보다 훨씬 안정적이므로, 휩쓸려가지 않도록 지속적으로 관리해야 합니다. 바닷물은 콘크리트와 기타 재료를 분해하므로 섬은 언젠가 바다로 돌아갈 수 있지만 중국이 이를 유지하는 한 남아 있을 가능성이 높습니다. 이러한 정기적인 유지 관리를 통해 소수의 인구가 군사 시설 및 기타 정부 이익을 수용하는 섬으로 이주할 수 있었습니다.
안정된 땅을 강화하고 매립하거나 건설하기 위해 해저 준설 작업은 새로운 것이 아니지만 중국이 섬을 건설한 규모는 엄청납니다. 건설에는 시간, 인력, 자금 측면에서 엄청난 노력이 필요하므로 중국의 새로운 섬은 공학적 경이로움이 됩니다. 중국이 이런 방식으로 섬을 건설하는 유일한 국가는 아니지만, 개방된 바다만 있는 새로운 땅을 건설하는 능력을 통해 기술적으로 선두를 차지하면서 확실히 그 과정을 완성했습니다.
