SR-71 블랙버드는 록히드 마틴의 가장 중요한 초음속 제트기 중 하나이며 당시 수많은 기록을 세웠습니다. 오늘날에도 기록된 가장 빠른 제트기로 남아있습니다. 애프터버너를 작동시킨 상태에서 Blackbird는 마하 3보다 빠른 2,193mph의 절대 속도 기록을 세웠습니다. 이는 각각 32,500파운드의 추력을 생성하는 두 대의 Pratt & Whitney J58 축류 터보제트에 의해 가능해졌습니다. 그러나 NASA 보고서에 따르면 해당 엔진은 해당 속도에 도달하는 데 사용된 총 추력의 20% 미만을 제공했습니다. 나머지는 램제트처럼 작동하는 비행기의 애프터버너로 공기를 허용하는 엔진 흡입구의 독특한 설계에서 비롯되었습니다.
블랙버드는 속도를 조절하는 것만으로도 대공미사일을 피할 수 있을 정도로 빨랐고, 재임 기간 동안 총 4,000발의 미사일을 앞질렀다. 지대공 미사일이 블랙버드에 조준할 기회가 있었다면 정찰기는 발사 시점에 이미 미사일 범위를 벗어났을 것입니다. MiG-25 및 MiG-31과 같은 제트기도 마하 3에 도달할 수 있지만 약 90분 동안 마하 3을 유지할 수 있는 SR-71과 달리 그 속도를 오랫동안 유지할 수 없었습니다. 전 SR-71 조종사 브라이언 슐(Brian Shul)은 1986년 리비아 상공 임무에서 블랙버드를 자신의 저서 “슬레드 드라이버(Sled Driver)”에서 마하 3.2를 초과하는 속도 제한을 넘어 밀어붙인 일을 자세히 설명했습니다. 일부 블랙버드는 사고로 인해 추락했지만 적의 사격으로 인해 공중에서 총격을 받은 적은 없습니다.
SR-71의 작전 한계도 마찬가지로 인상적이었습니다.
SR-71 블랙버드는 최대 순항 속도로 당연히 칭찬을 받지만 천문학적 높이에 도달하는 경우에도 주저하지 않습니다. Blackbird가 최고 속도 기록을 세웠을 때 절대 고도 기록도 깨뜨려 85,068.997피트에 도달했습니다.여기에서는 공기가 희박하고 경치는 (말 그대로) 숨이 막힐 정도로 아름답습니다. 최대 고도를 달성하려면 특별한 생명 유지 시스템이 필요했고 승무원은 우주비행사가 입는 것과 유사한 슈트를 입어야 했습니다. 동일한 고도에 도달할 수 있는 항공기는 거의 없습니다. 이 서비스 천장은 관심 지역 상공을 비행하고 감시 사진을 찍는 정찰기로서 Blackbird 우물에 사용되었습니다.
성층권 내에 있는 85,000피트 높이에서 Blackbird는 매 시간 약 100,000평방 마일을 볼 수 있습니다. 그러나 전설적인 것처럼 제트기를 비행하고 유지하는 데 드는 비용이 점차 너무 높아져 냉전이 끝날 무렵 미 공군이 이 제트기를 퇴역시키게 되었습니다. 1989년 LA 타임즈가 이 결정을 보도했을 때 제시된 이유에는 소련 SAM-5 지대공 미사일에 대한 취약성 증가와 정찰 위성의 생존 가능성 증가도 포함되었습니다.
그 이후로 공식적인 Blackbird 교체가 필요하지 않았습니다. 요즘 공군과 기타 정부 기관은 탐지되지 않을 가능성이 더 높은 정찰 위성과 드론의 감시에 의존하고 있습니다.
