지금은 재앙이지만 미군의 B-52J는 인상적인 폭격기가 될 것이다

B-52 Stratofortress는 미국 공군의 가장 잘 알려진 항공기 중 하나입니다. 장거리 아음속 8개 엔진 제트기는 오늘날에도 여전히 사용되고 있는 가장 오래된 항공기이며, 거기에는 이유가 있습니다. 미국이 B-52를 계속해서 비행하는 이유는 B-52가 65년 이상의 운용 역사를 지닌 놀라운 전략 자산이기 때문입니다. B-52는 대중문화에 침투했으며 1955년 도입된 이후 오랫동안 현역으로 남아있습니다.

물론 오늘날 운용되는 항공기는 1950년대 비우호적인 하늘을 날던 항공기와 동일하지 않습니다. 대부분의 미국 군용 항공기와 마찬가지로 B-52는 21세기에도 실행 가능한 전략 폭격기로 남아 있도록 수많은 업그레이드를 거쳤습니다. 가장 최근에 배치된 모델은 B-52H로 1961년에 처음 운용되었습니다. 오랫동안 업그레이드가 필요했고 B-52J는 꽤 오랫동안 운용되지 않을 새로운 항공기의 명칭입니다.

불행하게도 노후된 항공기를 공군의 현대적 표준에 맞추는 데 필요한 업그레이드로 인해 상당한 지연이 발생하고 있습니다. 계획은 새로운 엔진과 다양한 종류의 무기를 통합하는 것이지만, 이를 폭격기에 장착하고 비행에 적합하게 만드는 것은 어려운 일이었습니다. 더 많은 B-52H가 노후화로 인해 오프라인 상태가 되어 새로운 변형이 절실히 필요하기 때문에 이는 문제가 됩니다. 의심할 바 없이 B-52J는 인상적인 폭격기가 될 것입니다. 그것이 하늘로 날아오르려면 그 이상은 아니더라도 거의 10년이 걸릴 것입니다.

B-52J의 예상 업그레이드

B-52J는 기체에 수많은 새로운 업그레이드를 통합할 것입니다. 이전 업데이트와 달리 B-52는 이전 모델에 동력을 공급했던 엔진 대신 새로 개발된 Rolls-Royce F130 엔진을 사용하여 총 엔진 수를 8개에서 4개로 줄입니다. 엔진을 줄이면 기체에 광범위한 수정이 필요하기 때문에 이는 중요합니다. B-52J는 새로 제작된 항공기가 아닙니다. 처음부터 시작하는 것보다 기존 B-52H를 업그레이드하는 것이 더 저렴하므로 새 엔진에는 몇 가지 문제가 있습니다.

그럼에도 불구하고, 새로운 엔진은 항공기를 의도한 순항 속도와 고도까지 추진하기에 충분한 출력을 제공합니다. 무장의 추가적인 개선은 B-52J가 가져올 위력을 암시합니다. 다른 무기 시스템 중에서 새로운 항공기에는 Raytheon이 미군을 위해 개발 중인 극초음속 공격 순항 미사일(HACM)이 장착될 수 있습니다. 또한 B-52J는 핵 강화 및 사이버 보안 강화를 받게 됩니다.

공군은 또한 항공기의 기존 레이더를 Raytheon의 AESA(능동 전자 스캔 배열) 레이더의 변형인 AN/APG-76으로 업그레이드하는 것을 목표로 하는 레이더 현대화 프로그램에 거의 9억 달러를 투자하고 있습니다. 항공기의 지지대와 나셀 하위 시스템, 발전 시스템 및 조종석 디스플레이에 대한 추가 교체로 인해 B-52J의 향후 운용성이 향상될 것입니다. 이러한 개선은 30억 달러의 비용으로 재고에 있는 기존 B-52H 76대에 이루어질 것입니다.

B-52J를 멸망시킬 수 있는 문제와 잠재적 영향

업그레이드 계획은 예정보다 이미 3년이나 늦어 B-52J의 출시를 2033년까지 밀고 있습니다. 새로운 Rolls-Royce F130 엔진은 필요한 검토를 통과했지만 다른 시스템은 통과하지 못했습니다. 2025년 1월 현재, 새로운 레이더, 디지털 시스템 및 업데이트된 배선은 아직 검토 단계를 통과하지 못했습니다. 이로 인해 회계감사원(GAO)은 현대화 계획을 조사에 표시하고 지연된 업그레이드 중 일부를 다듬어 새로운 B-52J의 의도된 결과를 훼손할 수 있습니다.

공군은 기존 시간표에 따라 새 폭격기를 받을 준비가 되어 있지만 항공기가 준비되면 동일한 요구 사항이 없을 수 있습니다. 공군의 전략 폭격기 전략이 준비되기 전에 변경되면 함대를 업그레이드하는 데 필요한 비용과 시간이 완전히 불필요할 수 있기 때문에 이는 우려되는 부분입니다. Rolls-Royce의 검토는 이미 2년이 걸렸으며 검토를 통과하기 위해 새 엔진의 속도를 높이는 것만으로도 문제가 되지 않았습니다.

공군의 전략이 바뀔 수 있는 이유는 Northrop Grumman이 개발 중인 새로운 스텔스 폭격기인 B-21 Raiders 100대에 대한 인수 주문과 관련이 있으며 2020년대 중반에 목록에 들어갈 것으로 예상됩니다. 새로운 폭격기는 21세기 최초의 스텔스 장거리 폭격기로서 궁극적으로 B-52의 필요성을 무효화할 수 있습니다. 그런 일이 발생하면 1950년대에 운용되기 시작한 전설적인 폭격기가 B-21을 선호하게 되어 업그레이드가 전혀 의미가 없게 될 수 있습니다.