미국과 소련의 냉전은 일종의 경쟁 구실을 했다. 장거리 전략 폭격기를 개발 및 생산하여 상대방 국가를 긴장시킬 수 있을 만큼 충분히 생산할 수 있는 것은 무엇일까요?
이로 인해 최초의 기록적인 폭격기인 B-47과 같은 폭격기가 개발되었습니다. B-47은 B-52로 이어졌는데, B-52는 도입된 지 수십 년이 지난 후에도 미 공군에서 여전히 운용되고 있는 믿을 수 없을 정도로 장거리 폭격기입니다. 소련은 아직도 러시아 공군에서 운용되고 있는 터보프롭 엔진을 장착한 투폴레프 Tu-95 폭격기와 투폴레프 Tu-160 초음속 폭격기를 개발했습니다. 이제 미국은 교활한 B-2 스피릿 스텔스 폭격기와 아직 완전히 기밀 해제되지 않은 다양한 장거리 폭격 솔루션을 활용하여 글로벌 분쟁이 발생할 경우를 대비하고 있습니다.
1970년대 미국은 B-52를 대체할 새로운 초음속 폭격기 개발을 처음부터 모색했다. 이전에 재작업을 시도했던 XB-70은 케네디 행정부가 몇 년 전 이를 취소했기 때문에 목록에서 제외되었습니다. 결국 두 명의 새로운 후보가 등장했다. 지미 카터(Jimmy Carter) 대통령은 잠재적인 대체품 중 하나를 살펴보고 1977년 6월 30일에 이를 폐쇄했습니다(나중에 부활하게 됨). 그 폭격기는 Rockwell B-1 Lancer, “The Bone”이었습니다.
랜서의 날개가 잘립니다.
B-1을 한 번 살펴보면 지미 카터(Jimmy Carter)가 그것과 아무 관련이 없는 것이 당연합니다. 완전히 펼쳤을 때 길이가 146피트, 날개 길이가 137피트에 달해 거대합니다. 긴 코와 초자연적인 외모로 위협적이었고 핵무기를 운반할 수 있었습니다. 그리고 마지막으로, 단가가 3억 1700만 달러에 달할 정도로 비용이 많이 들었습니다. 비행기는 카터 대통령의 깊은 종교적 신념에서 비롯된 유명한 인도주의 정신과 잘 어울리지 않았습니다.
이 프로그램은 레이건 대통령이 1981년에 이 프로그램을 다시 가져와 최대 속도로 추진할 때까지 휴면 상태였습니다. 1984년에 엔지니어들은 비행기를 비행하게 했습니다. 1988년에 100대의 B-1이 만들어졌고, 미국은 사상 최초의 장거리 전략 초음속 스텔스 폭격기를 개발하여 실전에 투입했습니다. 1990년대 B-2 스피릿이 등장할 때까지 B-1은 세계에서 가장 발전된 전쟁 기계였습니다.
은밀하고 무겁고 매우 빠릅니다.
사양 면에서 Rockwell(현재 Boeing) B-1 Lancer는 수신 측의 모든 적 목표물에 대해 끔찍하고 지원을 받는 군인들에게는 경외감을 불러일으키기에 충분합니다. 그것은 비교적 오래된 B-52보다 5,000파운드 더 많은 75,000파운드의 무장 탑재량을 가지고 있습니다. 랜서(Lancer)는 최대 84개의 500파운드 Mk-82 폭탄을 목표물에 발사할 수 있으며 공대지 미사일, 해군 지뢰 및 폭탄창에 장착할 수 있는 모든 것을 발사할 수 있습니다. 처음에 이 비행기는 핵 탑재물을 탑재한 순항 미사일을 탑재할 수 있었지만 4년 간의 과정을 거쳐 2011년에 그 능력이 제거되었습니다.
대부분의 스텔스 군용 하드웨어와 마찬가지로 정확한 성능 사양이 분류됩니다. 그럼에도 불구하고 미 공군에 따르면 최고 속도는 시속 900마일 이상이며 비행 거리는 “대륙간”으로 표시됩니다. 간단히 말해서, 랜서는 세계 어느 곳이든 매우 빠르게 이동할 수 있습니다.
2023년에는 B-1이 미 공군의 주력 폭격기로 62대의 항공기가 운용될 예정이다.
