인류가 하늘로 모험을 떠난 첫날부터 항공기 설계자들은 수많은 디자인과 기능을 시도해 왔습니다. 항공 여행의 역사는 Howard Hughes의 Spruce Goose부터 Alexander Lippisch의 Aerodyne에 이르기까지 온갖 종류의 특이한 항공기로 가득 차 있습니다. 하늘을 나는 이상한 항공기 디자인이 많이 있습니다. 일반적으로 틈새 시장을 채우기 위해 새로운 디자인 요소가 생성되거나 보다 효율적으로 만들기 위해 무언가가 수정되지만 항상 작동하는 것은 아닙니다.
45년 이상 사용된 F-16 Fighting Falcon과 같은 항공기를 살펴보면 수많은 변형과 디자인 변경을 볼 수 있습니다. 이는 군용 항공기와 민간 항공기 모두에서 흔히 볼 수 있는 현상이며, 생산에 들어간 가장 이상한 디자인 중 하나는 Edgley Optica입니다. Edgley EA-7 Optica는 저속 관측을 위해 특별히 설계된 영국 항공기입니다. 본질적으로 Edgley Optica의 목적은 헬리콥터에 대한 저렴한 대안을 만드는 것이었고 독특한 모양을 가지고 있습니다.
항공기의 특이한 구성은 비행기가 Edgley Optica처럼 보이지 않기 때문에 매우 매력적입니다. 물론, 그게 핵심입니다. 아이디어는 새로운 고정익 항공기를 만드는 것이 아니었습니다. 운영하기에 복잡하고 비용이 많이 드는 차량인 헬리콥터에 대한 대안을 생산하는 것이 었습니다. 이상적으로 Edgley Optica는 관찰 임무를 위해 장기간 한 지역에 머물 수 있으며, 이를 위해 성공적이었습니다. 단 22대만 생산되었고 1대는 미완성 상태로 남아 있습니다.
(Wikimedia Commons를 통한 Anthony Noble의 추천 이미지 | 자르기 및 크기 조정 | GFDL 1.2)
Edgley EA-7 Optica
Edgley Optica의 가장 주목할만한 점은 여러 대의 항공기가 함께 용접되어 새로운 것을 창조한 것처럼 보이게 만드는 특이한 구성입니다. 완전 전방 캐빈은 거의 수직에 가까운 하향 가시성과 함께 270도 파노라마 시야를 제공합니다. 객실에는 조종사 1명과 승객 2명이 탑승할 수 있습니다. 캐빈에서 벗어나면 Edgley Optica에는 트윈 러더가 있는 2개의 붐이 있습니다. 또한 객실 바로 뒤에 대형 피치 덕트 팬이 있어 Edgley Optica를 유난히 조용하게 만듭니다.
항공기의 바퀴는 고정된 세발자전거 위치에 있으며, 전체가 알루미늄 스킨과 금속으로 제작되었습니다. 전력 공급을 위해 Edgley Optica는 단일 Textron Lycoming IO-540-V4A5D 공랭식 엔진을 갖추고 있습니다. 이를 통해 항공기는 최대 132mph의 속도로 비행할 수 있지만 순항 속도는 108mph에 불과합니다. Edgley Optica는 공중을 빠르게 날아갈 필요가 없습니다. 특정 지역에 머무르는 것이 목적이므로 이를 실현할 수 있는 충분한 에너지가 있습니다.
Edgley Optica의 서비스 한도는 14,000피트가 조금 넘고, 주행 거리는 약 650마일이며, 체공 시간은 8시간입니다. 확실히 설계된 목적에 맞게 작동하며 1983년에 $65,000(2024년에 $206,000)에 판매 가격이 책정되었습니다. Edgley는 처음에 EA-7 200대를 제작할 계획이었지만 자금이 고갈되어 23번째 항공기는 완성되지 못했습니다. 그럼에도 불구하고 제작된 22대는 감항성이 있으며 약 1/3의 비용으로 헬리콥터와 동일한 기능을 수행합니다.
(Wikimedia Commons를 통한 TSRL의 주요 이미지 | 자르기 및 크기 조정 | CC BY-SA 3.0)
