개는 인류의 가장 친한 친구이며, 이는 부분적으로 우리가 개를 우리의 선호도와 필요에 더 잘 맞도록 사육했기 때문입니다. 예를 들어, 알래스칸 말라뮤트와 코몬도르는 특정 역할(이 두 경우 각각 북극을 가로질러 썰매를 끌고 포식자로부터 양을 보호하는 역할)을 수행하기 위해 의도적으로 사육되었습니다. 하지만 새로운 유형의 개를 생산할 수 있는 것은 단지 번식만이 아닙니다. 악명 높은 체르노빌 재해의 여파로 남겨진 생태계에 대한 끔찍한 피해도 한 원인일 수 있습니다.
1986년 4월의 재난은 생태계에 심각한 피해를 입혀 앞으로 여러 세대에 걸쳐 땅에 상처를 입힐 것입니다. 실제로 타임지에 따르면 체르노빌 원전 책임자인 Ihor Gramotkin은 원전 인근 지역이 다시 안전해지려면 “최소 20,000년”이 걸릴 것이라고 말했습니다. 방사선 노출의 위험은 심각하며, 과학자들이 더 넓은 지역에 사는 동물을 연구할수록 그러한 영향을 더 잘 이해할 수 있습니다. 지역 개 개체군은 위험한 방사능을 함유한 세미코디(Semikhody) 기차역에 숨어 있기 때문에 한동안 정기적으로 노출되었습니다. 이 지역은 여전히 극도로 위험하며 출입금지 구역 전체에서 러시아의 군사 활동은 광범위한 영향을 미칠 수 있습니다.
2023년 ScienceAdvances에 발표된 “체르노빌의 개: 핵 배제 구역에 거주하는 인구에 대한 인구통계학적 통찰”이라는 제목의 연구에서는 이들 개 중 일부의 DNA를 조사한 결과 “전 세계적으로 체르노빌, 순종 및 자유 번식 개로부터의 게놈 전체 프로필을 통해 발전소와 체르노빌 도시의 개체가 유전적으로 구별된다는 사실이 드러났습니다.”라는 사실을 발견했습니다.
출입금지구역에 사는 개들은 유전적으로 어떻게 다른가
과학자들은 혈액 샘플을 수집하여 개의 DNA를 모니터링하기 시작했으며, 현재 황폐화된 체르노빌 주변 환경을 집으로 부르는 동물에 대한 영향에 대한 더 깊은 이해를 얻음으로써 사람들의 건강 위험을 이해하는 측면에서 점진적인 청소 및 완화 노력이 더 쉬워지기를 희망합니다. Columbia Magazine은 이 개들을 “체르노빌의 슈퍼 개”라고 불렀습니다. 그들은 의심할 여지 없이 풍부한 생존자이지만 체르노빌의 이야기와 원자력의 전반적인 순수성에 대한 약간의 왜곡입니다. 연구자들이 찾고 있던 것은 이 개들을 다른 개들과 구별할 수 있는 요소를 나타내는 미묘한 표시였습니다.
종종 종은 어렵거나 변화하는 환경에서 생존하는 데 도움이 되는 새로운 특성이나 유전적 특징을 점차적으로 개발합니다. 예를 들어, 과학자들은 일부 북극곰 개체군이 열 스트레스와 신진대사 측면에서 기온 상승에 유전적으로 더 탄력적으로 변하고 있다고 믿습니다. 한편, 체르노빌 개들의 혈액 조사 결과, 그 지역에는 두 개의 서로 다른 개체군이 있고 그들 사이의 번식은 드물다는 프로필이 나왔습니다.
Megan N. Dillon과 Matthew Breen 등이 수행한 또 다른 연구에서는 DNA 손상을 교정하는 능력과 같은 영역에서 게놈의 차이를 강조했습니다. 그렇다면 개들이 자신의 DNA를 보호하기 위해 빠르게 진화하여 위험한 환경에 적응하고 있는 것은 아닐까? 개의 DNA에 대한 추가 연구에 따르면 돌연변이는 과학이 두 개체군 사이에서 확인한 차이점의 원인이 아닐 수도 있습니다.
방사선은 분화의 이유가 아닐 수도 있습니다.
Science Advances에 발표된 연구에서는 “다른 순종 및 자유 번식 개와의 유전적 차별화는 체르노빌 개체군이 고유한 게놈 특징을 갖고 있어 추가 게놈 연구에서 유용성을 뒷받침한다는 것을 시사합니다.”라고 밝혔습니다. 방사성 환경이 이러한 차이를 직접적으로 유발하거나 영향을 미쳤는지는 확실하지 않습니다. 개가 환경에 노출되어 반드시 돌연변이가 발생한 것은 아니며, 이 글을 쓰는 시점에서 거의 40년 전에 발생한 체르노빌 재해와 같은 많은 요인이 개 DNA에 미친 영향을 결정하는 것을 복잡하게 만듭니다.
효과가 반드시 동일하거나 각각 뚜렷하게 나타나는 것은 아닙니다. 이것이 만화책처럼 방사선에 의해 기존의 몸이 새로운 종으로 변형된 완전히 다른 종류의 개가 아니라는 점을 강조하는 것이 중요합니다. 오히려 그것은 개의 DNA에 존재하는 미묘한 차이로 계속해서 의문이 제기되고 있습니다. NC State의 Matthew Breen은 보도 자료(PhysOrg를 통해)에서 “이 개 개체군은 1986년 재난 당시 존재했던 개체수에서 30세대 이상 제거되었지만 원래 개들에게 생존 이점을 제공했다면 돌연변이가 여전히 감지될 수 있을 것입니다. 그러나 우리는 이 개들에서 그러한 증거를 찾지 못했습니다.”라고 말했습니다.
공동 연구자인 메건 딜런(Megan Dillon)은 컬럼비아 대학교 어빙 메디컬 센터(Columbia University Irving Medical Center)에 인구가 수렴되기 전에 “처음에는 극도의 선택 압력”이 있을 가능성이 있으며, 이는 아마도 별도의 특성이 전달될 가능성이 있다고 제안했습니다. 과학자들은 이 주제에 대해 계속해서 토론할 것이지만, 미래의 연구는 재해가 동물 개체군에 계속해서 미치는 영향에 대한 더 많은 통찰력을 제공해야 하며 아마도 가장 극단적인 조건에서 생존에 대한 연구에 중요할 것입니다.
