넓고 붐비는 로스앤젤레스 국제공항에서 불과 몇 마일 떨어진 곳에 소박한 단일 활주로의 호손 시립공항(Hawthorne Municipal Airport)이 있습니다. 남부 캘리포니아 전역의 많은 지역과 마찬가지로 작은 크기에도 불구하고 호손 공항은 항공 역사가 얽혀 있습니다. 한때 Jack Northrop Field로 알려졌던 이 공항은 한때 Northrop Aircraft Corporation의 부지였으며, 그곳에서 회사의 가장 상징적인 전투기 중 일부가 제작되고 테스트되었습니다.
이제 차세대 항공 회사는 Hawthorne의 전통을 새로운 시대로 이어가며 이 공항을 다가오는 2028년 로스앤젤레스 하계 올림픽 기간 동안 승객에게 서비스를 제공할 첨단 항공 택시 서비스의 운영 기지이자 터미널로 만들기를 희망하고 있습니다. 미국 도시에 비행 택시 서비스를 제공하기 위해 노력하는 두 경쟁 회사 중 하나인 Archer Aviation은 최근 Hawthorne 공항을 1억 2,600만 달러에 인수하여 역사적인 비행장을 테스트베드 및 운영 허브로 전환할 계획을 갖고 있습니다.
Hawthorne의 발표는 Archer가 LA28 게임의 ‘공식 항공 택시 공급업체’가 되기 위한 또 다른 계약을 체결한 후에 나온 것입니다. LA28 게임에서 자사의 고급 비행 택시 기술을 세계에 선보이기를 희망하고 있습니다. 그러나 Archer Aviation이 이를 수행하려면 먼저 LA의 매우 혼잡한 영공의 교통 및 규정을 준수해야 합니다.
Hawthorne을 새로운 항공 시대로 이끌다
Archer 임무의 핵심은 전기 eVTOL ‘Midnight’ 항공기 플랫폼입니다. 오늘날의 제트 연료 연소 비행을 전기 항공기로 대체하는 시대는 아직 멀었지만, 단거리 항공 택시 서비스는 지금까지 전기 항공기, 특히 VTOL 기능을 갖춘 항공기의 가장 유망한 응용 프로그램 중 하나로 나타났습니다. 물론 VTOL은 헬리콥터처럼 수직으로 이착륙할 수 있는 전통적인 날개 달린 항공기를 설명합니다. 이는 활주로나 유도로 없이 도시 지역을 서비스하려는 항공 택시에 중요한 기능입니다. 어떤 면에서 개인 헬리콥터는 이미 도시 지역의 교통을 우회하려는 부유한 VIP를 위한 시장에 서비스를 제공하고 있지만 Midnight와 같은 eVTOL과 비교할 때 헬리콥터는 훨씬 더 시끄럽고 작동 비용이 더 많이 들 것입니다.
Archer는 Midnight가 비행 간 재충전 시간을 최소화하면서 시속 최대 150마일의 속도로 20~50마일의 여행을 위해 4명의 승객(조종사 포함)을 태울 수 있다고 말합니다. 회사는 새로운 Hawthorne 시설을 계획된 LA Air Taxi Network의 허브로 사용할 계획입니다. 이 네트워크에는 인근 올림픽 경기장 및 경기장을 포함한 지역 주변 목적지와 잠재적으로 LA의 더 큰 공항도 포함됩니다.
항공 택시가 LA에서 실제로 작동할 수 있나요?
LA28 올림픽 기간 동안 Archer는 자사의 항공 택시를 이용해 팬, VIP 및 이해 관계자를 도시 전역의 다양한 장소로 신속하게 수송할 계획입니다. 올림픽을 통해 이미 교통 정체로 악명 높은 도시에 교통량과 인파가 증가할 것이 확실합니다. 하지만 항공 택시 서비스의 잠재적인 문제는 LA의 하늘이 고속도로만큼이나 혼잡한 경우가 많다는 것입니다.
Hawthorne 공항이 LAX와 가깝고 상업용 항공편이 끝없이 이어지는 점을 감안할 때 Archer의 항공기는 매우 혼잡하고 엄격하게 통제되는 영공 내에서 운항될 것입니다. LAX 주변 하늘에서는 소형 개인 항공기, 법 집행 기관 및 뉴스 헬리콥터가 이미 낮은 고도에서도 상업용 비행 패턴을 중심으로 줄타기 동작을 수행하고 있습니다. 정기적인 항공 택시 비행을 혼합하면 일이 훨씬 더 바빠질 뿐입니다.
Midnight와 같은 eVTOL 항공 택시가 실제로 VIP 여행자를 위한 헬리콥터를 대체하고 더 넓은 고객 기반을 위해 단거리 항공 여행을 민주화할 수 있는지 여부는 시간이 말해 줄 것입니다. Archer Aviation이 LA의 혼잡한 하늘에서 항공 택시를 안전하고 효율적으로 운영할 수 있음을 입증한다면 단거리 항공 여행은 2028년 올림픽과 그 이후에 남부 캘리포니아 교통의 판도를 바꿀 수 있는 잠재력을 갖게 됩니다.
