냉전은 미국과 소련이 무기 개발, 우주 경쟁 등에서 서로 경쟁하는 흥미로운 시기였습니다. 미국이 그린란드에 캠프 센추리(Camp Century)라는 기지를 건설하기로 결정한 것은 냉전 시대였다. 그러나 이 기지는 당시 공개된 것처럼 과학적 연구에만 사용된 것은 아닙니다. 또한 얼음 아래에 핵무기 발사 장소를 저장하고, 필요할 때 사용할 수 있도록 소련으로부터 이를 숨기고 보호하는 데에도 사용되었습니다.
다행스럽게도 그런 일은 결코 일어나지 않았으며, 캠프 센추리(Camp Century)는 그린란드의 빙상 아래에 펼쳐진 사일로의 거대한 단지가 되지 않았습니다. 사일로 건설 계획의 이름인 아이스웜 프로젝트(Project Iceworm)에서는 빙상 아래 거의 1마일 아래에 묻혀 있는 퇴적물을 추출하여 최근에야 발견하고 분석했습니다. 연구자들은 퇴적물이 햇빛에 마지막으로 노출된 때는 약 416,000년 전이었고 당시 그 지역에는 얼음이 없었다고 판단했습니다. 샘플이 극에서 남쪽으로 약 800마일 떨어진 곳에서 채취되었기 때문에 이는 매우 중요합니다.
퇴적물을 연구함으로써 과학자들은 400,000년 전 지구의 기후에 대해 많은 것을 알아낼 수 있으며 이는 현대 기후학자에게 유익합니다. 2017년에 재발견된 샘플에 따르면 그린란드에는 얼음이 없을 뿐만 아니라 툰드라의 특징인 풀, 관목, 이끼가 있는 것으로 나타났습니다. 이번 발견은 현생 인류가 진화하기 전 세상이 어떤 모습이었는지에 대한 단서를 제공하며, 기후 변화가 전 세계적으로 미치는 영향과 기후 변화, 녹은 빙상이 해수면에 미치는 영향 등을 방지할 수 있는 최선의 방법도 제시합니다.
그린란드는 오래전부터 정말 녹색이었습니다
오늘날 그린란드의 빙상은 부분적으로 두께가 거의 2마일에 달하며 크기는 텍사스의 약 3배입니다. 그러나 캠프 센추리(Camp Century) 지하의 퇴적물 샘플을 통해 이곳은 416,000년 전에는 매우 다른 장소였음을 알 수 있습니다. 그것은 많은 지각판 이동을 위한 지질학적 시간이 충분하지 않기 때문에 샘플을 통해 확인된 온난화는 어떤 이동으로 인해 발생하지 않았습니다. 대신, 샘플을 통해 얼음이 녹은 지 100만년이 채 되지 않은 것으로 나타났습니다.
기후 과학자들은 온건한 온난화만이 극적인 해빙을 초래했기 때문에 그린란드의 빙상에 영향을 미치기 위해 지구 온도의 상승이 극단적일 필요는 없다고 판단했습니다. 온건한 온난화 기간은 해양 동위원소 11단계로 알려져 있으며, 이는 424,000년에서 374,000년 전에 지속되어 전 세계 해수면이 최소 5피트 상승하는 결과를 가져왔습니다. 농구 골대를 낮추어 덩크슛을 할 때 5피트는 그리 큰 값이 아니지만, 그 정도 규모로 전 세계 해수면이 상승하면 전 세계 해안 도시에 재앙적인 영향을 미칠 수 있습니다.
해동은 부분적으로 대기 중 CO2 수준으로 인해 발생했으며, 이는 얼음에 천천히 영향을 미쳐 수천 년 동안 지속된 간빙기를 일으켰습니다. 이번 연구에 참여한 연구원 중 한 명인 버몬트 대학의 과학자 Paul Bierman은 Phys.org에 “그린란드 빙상의 대부분이 따뜻해지면 사라졌다는 최초의 방탄 증거”라고 말했습니다. 그린란드의 과거 녹는 기간에 대해 더 많이 학습함으로써 과학자들은 CO2 수준의 증가가 과거에 지구 해수면을 크게 높인 빙상에 어떤 영향을 미치는지 더 잘 이해할 수 있습니다.
