라스베가스 — 내셔널 럭비 리그(National Rugby League)의 이번 벤처는 NFL이 지난 몇 년간 영국, 멕시코, 독일, 스페인, 그리고 올해 처음으로 호주에서 경기를 펼치며 해왔던 것과 정확히 같은 느낌을 줍니다.
NRL의 베가스 벤처는 Sin City에 대한 5년 간의 약속 이후 불과 3년 만에 수익성 있는 실험으로 바뀌었습니다.
리그 고위 관계자들에 따르면 NRL은 4개 팀을 라스베거스로 보내는 데 첫해에 리그 비용을 지출했다.
그러다 지난해 소폭의 이익을 냈고 올해는 약 200만 달러의 수익을 올린 것으로 알려졌다.
세계 챔피언 Hull KR과 영국 슈퍼 리그 라이벌인 Leeds 간의 첫 경기를 보기 위해 항상 목소리를 높이며 여행하는 영국인들은 말할 것도 없고 호주 팬들의 홍수를 목격하면서 수익이 증가하는 것을 상상하는 것은 어렵지 않습니다.
호주 럭비 리그 위원회(Australian Rugby League Commission) 회장인 Peter V’landys는 지난 2년간 라스베가스의 성장이 “놀라웠다”고 말했습니다.
“우리는 2년 만에 상황을 반전시켰습니다. 베가스는 우리에게 호주 최고의 스포츠가 될 수 있는 추진력을 주었습니다.”
전 NRL 스타이자 현 호주 럭비 리그 커미셔너인 Wayne Pearce는 The Post에 “지난 2년 동안 이 게임에 대한 노출은 환상적이었습니다. 현재 (NRL) 앱에 대한 인지도와 구독자 수가 엄청나게 증가했습니다.”라고 말했습니다.
관계자에 따르면 리그의 ‘Watch NRL’ 앱 구독률은 2024년 첫 베가스 경기 이후 두 배로 늘었고 지난해에는 67%나 증가했습니다.
Pearce는 “우리가 미국 시장의 작은 부분만 차지하더라도 더 많은 성장 가능성은 크다”고 말했습니다. “라스베가스는 우리가 이전에 경험하지 못했던 노출을 제공했습니다. 첫해는 일종의 시행착오였지만 이제는 구축이 정말 전문적인 단계에 이르렀습니다. “우리는 사람들이 게임을 보고 게임을 경험한다면 꽤 빨리 이해할 것이라고 확신합니다.”
Marcus D’Acre는 Newcastle Knights의 멤버이지만 토요일 밤 Allegiant Stadium에서 North Queensland Cowboys와 경기를 하지 않았습니다. 하지만 그의 이야기는 좋은 이야기다.
D’Acre는 2024년 베가스에서 시즌 개막을 시작한 이후 NRL의 일부였던 Las Vegas Combine에 참가하면서 라스베거스 외곽의 Aussie 클럽에 의해 발견되었습니다.
미국의 럭비 리그 재능을 발굴하기 위한 활동인 이 결합에는 2024년 이후 4명의 남성 우승자가 있었지만 NRL 클럽인 D’Acre와 계약된 사람은 단 한 명뿐입니다.
21세의 이 선수는 Knights의 재능 전문가인 Peter O’Sullivan에 의해 콤바인에서 발견되었습니다.
O’Sullivan은 The Daily Telegraph와의 인터뷰에서 “그는 육체적이고 빠르며 NRL에서 플레이할 수 있다는 데는 의심의 여지가 없습니다. 그리고 만약 그가 언젠가 성공한다면, 특히 라스베가스에서 NRL의 야망과 게임을 국제적으로 성장시키는 것과 함께, 그것은 스포츠가 달성하려고 하는 것에 대한 엄청난 지지가 될 것입니다.”라고 말했습니다. 거기에는 진정한 길이 있습니다.”
D’Acre는 이번 주 라스베거스에서 Knights와 함께했지만 스쿼드 멤버로만 참가했습니다. 그는 언젠가 NRL 데뷔를 하길 바라고 있습니다.
D’Acre는 “데뷔할 기회가 생긴다면 그것은 나에게 큰 의미가 될 것입니다.”라고 말했습니다.
