200,000명 이상의 주민과 35,000명의 대학생이 거주하는 매사추세츠주 우스터는 뉴잉글랜드에서 두 번째로 큰 도시입니다. 우스터의 역사는 이 나라가 탄생한 1776년 7월보다 훨씬 더 오래전으로 거슬러 올라갑니다. 우스터는 1722년에 처음으로 도시로 통합되어 진정한 300년 역사의 300주년 자치단체가 되었습니다. 1848년에는 필요한 주민 수 12,000명을 넘어 공식적으로 ‘도시’가 되었습니다.
1849년 1월, 시의회 위원회와 공동 의회는 시 최초의 공식 인장, 즉 “중앙에 심장 모양의 장치가 있는 원형 형태”를 내놓았습니다. ‘마음과 손으로’라는 모토도 제안됐다. 모토는 실패했지만 인장은 화환과 같은 약간의 수정을 거쳐 통과되었습니다. 게다가 우스터는 주의 중심에 위치해 있어 “영연방의 심장”으로 알려지게 되었습니다. 오늘날 우스터의 거리 표지판이 하트 모양으로 장식되어 있는 것도 바로 이런 이유 때문입니다.
그러나 1848년은 매우 흥미로운 해였습니다. 우스터가 공식 도시가 된 것 외에도 전 세계적으로 봉기와 반란이 일어나고 있었습니다. 실제로 그 해는 너무 많아서 결국 “혁명의 해”로 알려지게 되었습니다. 그 모든 혼란 속에서도 이 작은 도시의 뛰는 심장을 더욱 사랑스럽게 만드는 데 도움이 되는 흥미로운 현상이 이 지역에서 나타나고 있었습니다. 왜 거리 표지판에 하트를 배치했는지에 대한 혼란의 원인이기도 합니다.
우스터와 마음의 오랜 연관성
오늘날 우리 모두가 알고 있는 발렌타인데이는 사람들이 온라인으로 로맨틱한 선물을 쇼핑하기 오래 전인 17세기 중반 영국에서 시작되었습니다. 우스터 역사 학회에 따르면, 이 지역의 일부 현명한 기업가들은 여기 미국 우스터 거주자인 에스더 하우랜드(Esther Howland)에서 발렌타인 카드 산업을 창조하기 시작했습니다. 1848년에 발렌타인 카드를 만들기 시작했고 친구들을 통해 그것들을 하나로 합쳤으며, “미국 발렌타인의 어머니”로 알려지게 되었습니다. 이상하게도 Howland의 초기 창작물을 장식하는 빨간색이나 하트는 찾을 수 없습니다.
우연의 일치에도 불구하고 에스더 카드의 성공은 도시의 현대 거리 표지판에 하트가 있는 이유와는 전혀 관련이 없습니다. 그럼에도 불구하고 오늘날에도 왜 사람들(보스턴의 NPR 계열사인 WBUR)이 이 도시의 “영연방의 심장”이라는 이름이 아닌 빅토리아 시대 기업가를 기리기 위한 것이라고 가정하는지 쉽게 알 수 있습니다.
역사적으로 볼 때 우스터의 진심이 담긴 거리 표지판은 상당히 최근에 개발된 것입니다. 일부 혼란스러운 도로 표지판과 달리 그 의미는 교통 규칙보다는 시민의 정체성에 뿌리를 두고 있습니다. 공식적으로 처음 등장한 정확한 시기는 추적할 수 없지만 주민들의 증언에 따르면 2009년이나 2010년쯤에 나타나기 시작했다고 합니다. 이때부터 시의 공공 사업부(DPW)가 “연방의 심장”이라는 이름을 더 잘 반영하기 위해 거리 이름 앞에 빨간색 하트를 배치하는 새로운 간판을 실험하기 시작했습니다.
