시애틀 — 벨기에는 이번 월드컵 첫 주를 이상할 정도로 평범하게 보냈습니다. 16강이 도래했을 때, Red Devils는 자신들이 여전히 세계에서 가장 위험한 팀 중 하나로 남아 있는 이유를 모두에게 정확히 상기시켰습니다.
벨기에는 이집트와 이란을 상대로 무득점 경기를 펼쳤고, 조별 예선 첫 두 경기에서 단 1골만을 기록했고, 뉴질랜드를 무너뜨리며 5골을 터뜨려 조별 예선을 마무리했습니다.
그러자 더 큰 경고가 왔습니다. 세네갈을 32강까지 뒤쫓던 벨기에는 인내심을 갖고 기다렸다가 3분도 안 되는 시간에 2골을 넣어 연장전을 펼쳤고, 극적인 후반 승자가 역전승을 거두며 일관성 없는 토너먼트 아래 숨어 있는 무자비한 마무리력을 보여주었습니다.
그리고 미국인들은 그것을 매 순간 지켜보았습니다.
미드필더 타일러 아담스는 “벨기에는 훌륭한 팀이다. 그들은 세네갈을 상대로 그들의 자질을 보여줬다”고 말했다. “물론 120분이라는 시간은 우리와 조금 다르기 때문에 좀 더 신선할 수 있습니다. 그 에너지를 가져와 계속해서 높은 템포를 유지하길 바랍니다.”
템포를 높게 유지하는 것도 하나의 전략이지만 역효과를 낳을 수 있습니다. 세네갈은 빠르게 출발했지만 늦게 연료가 부족했습니다. 벨기에처럼 맹렬한 공격을 하는 팀을 상대로 속도를 높이려고 할 때 그것이 위험하다.
미드필더의 보컬 리더이자 경기장 중앙에서 미국 최고의 수비 선수인 아담스는 이 임무를 이해하고 있습니다. 벨기에의 명단은 프리미어 리그 베테랑부터 Jérémy Doku, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku와 같은 오랜 스타에 이르기까지 엘리트 재능으로 가득 차 있으며, 이들은 각각 축구의 가장 큰 무대에서 계속해서 활약하고 있습니다.
“벨기에에는 믿을 수 없을 만큼 훌륭한 팀이 있습니다.”라고 Adams는 말했습니다. “그들은 재능이 너무 많습니다. … 그들은 공격적인 축구를 좋아하는 팀입니다. 그러한 순간을 어떻게 관리하는가가 정말 중요할 것입니다.”
이번 매치업은 새로운 역사를 담고 있습니다. 벨기에는 3월 미국을 5-2로 꺾었지만 베테랑 주장 팀 림은 월요일을 후속작으로 여기고 싶은 유혹을 일축했습니다.
Ream은 “지금 우리는 3월과 비교하면 매우 다른 두 팀입니다.”라고 말했습니다. “우리 둘 다 스포츠 역사상 가장 큰 토너먼트에 진출하려고 노력하고 있습니다….3월과는 완전히 다른 경기입니다.”
벨기에가 세네갈을 상대로 역전승을 거둔 세르지뇨 데스트는 한 가지 교훈을 얻었습니다. 집중력은 심장이 뛰는 순간에도 흔들릴 수 없다는 것입니다.
“우리는 함께 있고, 집중하고, 갇혀 있는 상태를 유지해야 합니다.”라고 Dest는 말했습니다. “대체자가 들어오면 그들도 갇힐 것입니다.”
벨기에전에서는 누구라도 숨을 쉬기 전에 한 번의 실수가 세 골이 될 수 있습니다.
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이것이 바로 지금 미국이 직면하고 있는 과제이다.
