캘리포니아주 잉글우드 – 모두가 골키퍼들이 스페인과 벨기에의 월드컵 8강전을 결정하리라고 기대했습니다.
그랬어요.
누구도 상상했던 방식이 아닙니다.
벨기에와 스페인의 월드컵 8강전을 위한 주요 대결에는 동세대 최고의 두 선수가 등장했습니다. 벨기에의 티보 쿠르투아(Thibaut Courtois)가 토너먼트의 최고 골키퍼이자 클럽과 국가를 수없이 구출한 우뚝 솟은 레알 마드리드 스타로 도착했습니다.
경기장 반대편에는 스페인의 우나이 시몬이 있었는데, 그는 월드컵 기록인 650분 연속 무실점 기록을 작성하며 오후에 들어섰고, 이 연속 무실점 기록은 샤를 드 케텔라에레가 홈 벨기에의 동점골을 터뜨리면서 마침내 691분으로 끝났습니다.
거의 70분 동안 두 골키퍼의 결투는 기대에 부응했습니다.
그런 다음 모든 것이 바뀌 었습니다.
쿠르투아는 67분 미켈 오야르자발(Mikel Oyarzabal)의 슛을 미끄러져 막아냈고, 한 번 더 멋진 선방을 한 뒤 곧바로 그의 다리를 잡았습니다. 잠시 후, 긴 골킥에 그는 고통에 움찔했습니다. 이는 벨기에 감독 루디 가르시아가 쿠르투아를 맨체스터 유나이티드 골키퍼 세네 라멘스로 교체하는 어려운 결정을 내리기에 충분했습니다.
쿠르투아는 이후 “사두근에 많은 통증을 느꼈다”고 말했다. “하지만 골문을 지키는 데에는 아무런 문제가 없었습니다. 고통은 롱킥에만 국한되었습니다. 결국 감독님이 나를 빼기로 결정했는데, 팀은 모든 것 위에 있기 때문에 문제가 되지 않습니다.”
이 결정은 벨기에 월드컵의 전환점이 됐다.
추가 시간이 다가오고 스페인이 돌파구를 찾기 위해 필사적으로 노력하는 가운데, 19세의 수비수 Pau Cubarsí는 88분에 페널티 지역 밖에서 낮고 강력한 스트라이크를 날렸습니다. 그것은 쿠르투아가 그의 경력 동안 천번이나 삼킨 그런 종류의 슛이었습니다. Lammens는 그것을 참을 수 없었습니다.
공은 6야드 박스 안으로 흘러들어갔고, 교체 투입된 미켈 메리노가 먼저 반응해 벨기에 수비진이 회복하기 전에 리바운드를 막아냈다. 벨기에의 꿈은 스페인에 2-1로 패하며 끝났다.
가르시아는 “큰 경기는 세부 사항에 따라 결정된다”고 말했다. “우리는 경기 중에 몇 가지 실수를 했습니다. 이런 팀을 상대로는 아무것도 양보할 수 없고 실수를 해서는 안 됩니다. 불행하게도 우리는 그렇게 탈락했습니다. 이것은 어린 선수들에게 교훈이 되어야 합니다.”
가르시아는 백업 골키퍼에게만 책임을 돌리지 않았다. 벨기에는 이미 절뚝거리며 경기에 참가했습니다. 유리 틸레만스 주장은 워밍업 중 부상을 입어 긁혔습니다. 케빈 데 브라이너는 경기가 계속되면서 신체적으로 제약을 받아 아웃되어야 했습니다. 그러나 Courtois의 퇴장은 차이를 만드는 것으로 입증되었습니다.
가르시아는 “유리 틸레만스가 선발 출전하지 못하고, 티보 쿠르투아가 부상을 당하고, 케빈 데 브라이너가 경기에서 멀리 뛰지 못하는 사이에 결과를 얻는 데 그다지 유리하지 않다”고 말했다. “그래도 우리는 연장전에 임박했습니다.”
잔혹한 아이러니는 무시할 수 없습니다. 10년 넘게 벨기에의 가장 큰 강점은 그 포스트 사이에 서있는 사람이었습니다. 금요일에 단 19분 동안 그를 잃은 것은 극복하기 힘든 일이었습니다.
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그 순간을 더욱 가슴 아프게 만드는 쿠르투아는 나중에 자신의 국가대표 미래가 불확실하다고 암시했습니다.
그는 “1년 동안 벨기에 경기 없이 쉬다가 유로 예선과 2028 유로에 출전하고 싶다”고 말했다. “벨기에가 이에 동의할지 모르겠습니다.”
그렇지 않다면 금요일은 벨기에의 가장 위대한 국제적 경력 중 하나의 마지막 장으로 기억될 것입니다.
