세계 최대의 리튬 광산은 중국이나 미국에 있지 않습니다. 우연히 Greenbushes Lithium Operations가 위치한 서호주에서 발견되었습니다. 이 리튬 광산은 Talison Lithium이 운영하고 있습니다. Greenbushes의 광산 활동에 대한 원래 임대는 그곳에서 충적 주석 채굴이 시작된 1888년으로 거슬러 올라갑니다. 이곳은 지속적으로 채굴이 이루어진 서호주에서 가장 오래된 장소입니다. 리튬 채굴 및 생산은 보다 최근인 1983년에 시작되었습니다. 호주는 2025년 생산량이 92,000미터톤으로 광산 활동을 통한 리튬 생산 측면에서 세계 선두입니다. 2위는 중국(62,000미터톤), 칠레(56,000미터톤)였습니다. 미국도 60년대 이후 처음으로 새로운 리튬 사업을 시작하면서 리튬 시장에 진출하고 있습니다.
Greenbushes 리튬 사업장은 세계 광산 중 최고 등급의 리튬 광석을 보유하고 있는 것으로 인정받고 있습니다. 본질적으로 높은 수준의 재료 품질 덕분에 Greenbushes는 광물에서 추출한 리튬을 저가로 생산할 수 있습니다. 이 현장은 리튬을 처리하는 4개의 서로 다른 공장과 함께 개방형 구덩이가 있는 큰 광산으로 구성되어 있습니다. 여기에는 두 개의 화학 등급 공장, 기술 등급 공장 및 광미 재처리 공장이 포함됩니다. 이들 공장은 연간 최대 150만 미터톤의 농축 리튬을 생산할 수 있으며, 2025년 12월에 또 다른 공장이 가동되어 최대 생산량으로 연간 50만 미터톤을 추가할 수 있습니다.
세계 최대 리튬 광산에 대해 또 무엇을 알아야 합니까?
Greenbushes 리튬 사업장은 1888년부터 1930년까지 지속된 최초의 주석 채굴 주장 이후 다양한 유형의 채굴 작업이 현장에서 이루어지는 것을 보았습니다. 1935년부터 1943년까지 풍화 주석 산화물은 수문 활동을 통해 생산되었습니다. 1945년에 토공 장비로 주석 준설 작업이 허용되었고, 이는 1956년까지 계속되었습니다. 그 후 1964년에 산화된 암석을 활용한 주석 채굴이 시작되었습니다. Greenbushes의 리튬 채굴은 1983년에 최초의 리튬 광물 농축기가 가동되면서 시작되었습니다. 전자 산업용 탄탈륨은 1992년부터 그곳에서 채굴될 다음 재료였습니다. 탄탈륨에 대한 수요는 1990년대 후반에 급증했지만 2002년에 시장이 붕괴되면서 수요가 감소했습니다. 2011년에 탄탈륨 채굴이 재개되었습니다.
Greenbushes Lithium Operations의 리튬 채굴 역사에 따르면 생산량은 수년에 걸쳐 꾸준히 증가해 왔습니다. 현재 예상되는 생산 수준은 모든 처리 공장이 최대 용량으로 온라인 상태가 되면 연간 리튬 정광 200만 톤이 될 것입니다. 이는 매년 8.9미터톤의 고급 리튬 광석을 처리한 결과입니다. 그러나 수요가 많은 리튬 시장은 항상 변화하기 쉽습니다. 독일처럼 세계 최대의 리튬 매장지가 EV의 미래를 바꿀 수 있습니다.
최고 품질의 리튬 광석을 보유하고 있기 때문에 Greenbushes Lithium Operations의 미래는 안전해 보입니다. 그러나 새로운 기술이 수명이 다한 리튬 배터리를 95% 용량으로 되살리면 다시는 리튬 광석을 채굴할 필요가 없는 지점에 도달하게 될 수도 있습니다.
