휘발유 가격은 미국과 전 세계적으로 치솟고 있습니다. 특히 미국인의 경우 BBC에 따르면 전국 평균 가격은 2026년 3월 31일 갤런당 4.02달러를 기록했는데, 이는 2022년 여름 이후 도달하지 못한 최고치입니다. 이 글을 쓰는 시점에서 현재 평균 가격은 여전히 이 정도 수준인 반면, 디젤의 현재 평균 가격은 5.511달러입니다. 식료품, 에너지 요금과 같은 기타 일상 필수품과 함께 가장 큰 타격을 입은 비용 증가는 언제 어느 정도 완화될 수 있는지에 대한 통찰력을 얻기 위해 업계 전문가를 찾습니다.
불행하게도 Chevron의 다운스트림, 미드스트림 및 화학 부문 사장인 Andy Walz는 현재 불안한 운전자들에게 위로의 말을 전하지 못하는 것 같습니다. CBS 뉴스 인터뷰에서 Walz는 비용 상승에 직면했을 때 미국 운전자가 가질 수 있는 옵션에 대해 질문을 받았습니다. 그는 “사람들은 운전을 덜 하려고 노력해야 하고, 에너지를 절약하려고 노력해야 합니다. (…) 에너지는 사람들의 삶에 필수적인 것이지만 우리는 그것을 절약해야 합니다.”라고 답했습니다.
그는 또한 상승하는 가격에 대처할 수 있는 “만병통치약”이 보이지는 않지만 셰브론과 다른 사람들이 사용하고 있는 원유에 대한 미국의 접근이 “미국인들이 가격을 완충하는 데 도움이 되는 것”이라고 덧붙였습니다. 결국, 경영진에 따르면 상황이 장기화될수록 상황이 더욱 악화될 수 있다고 합니다. 그렇다면 말할 필요도 없이 차량이 미국인(및 전 세계의 운전자)에게 얼마나 중요한지 인정하면서 차량 사용을 줄이도록 제안하는 것은 위기에 대한 가장 확실한 해결책과는 거리가 멀습니다.
계속되는 위기에 맞서 싸우다
미국에는 차량을 이용해 출퇴근하며 집에서 자신의 역할을 수행할 수 없는 수백만 명의 운전자가 있습니다. 실제로 이러한 차량은 전국의 가족을 위한 필수 교통수단은 물론이고 많은 경우에 그들의 업무입니다. 따라서 우리는 종종 주유소에서 찾을 수 있는 가장 좋은 가격을 지불하는 것 외에는 선택의 여지가 거의 없습니다.
하지만 Walz의 말이 전혀 없다는 뜻은 아닙니다. 가격이 오르는 상황에서 주유소에서 돈을 절약할 수 있는 몇 가지 방법이 있으며, 공회전 시간을 최소화하는 등 조심스럽게 운전하는 것이 그 중 중요한 부분이 될 수 있습니다. 중요하지 않은 여행을 줄이는 것이 가능한 경우에는 그것도 확실히 고려해야 할 사항입니다. 그러나 현실은 소비자가 단순히 운전을 덜 한다는 것이 Chevron과 같은 거대 석유 기업이 고객의 이익을 위해 자원을 사용하는 것을 대체할 수 없다는 것입니다.
Walz에 따르면 이것이 바로 이것이려고 하는 것입니다. 미시시피 주 파스카굴라에 있는 회사의 거대한 정유소에서 그는 CBS 뉴스에 이렇게 말했습니다. “우리는 베네수엘라 원유를 수입하고 있습니다. (…) 우리는 이 시설을 연중무휴 24시간 운영하고 있으며 안전하게 운영하고 있습니다. 이것이 바로 미국인들에게 가격을 낮출 수 있는 방법입니다.” 그는 이 원유가 “베네수엘라에 수익을 가져오는 동시에” “미국에서 가격을 낮추는 데 도움이 됩니다. 왜냐하면 우리가 이전에 갖지 못했던 새로운 공급 지점에 접근할 수 있게 되었기 때문입니다”라고 말합니다. 연료 가격 인상으로 인한 돈의 대부분이 주유소에 들어가지 않는다는 것은 불행한 사실이지만 월츠는 앞으로 가격이 하락할 것이라는 것은 베네수엘라의 조심스러운 생산량 증가와 소비자의 에너지 사용에 대한 세심한 관리 등의 요인에 따른 것이라고 주장한다.
