지난 40년 동안 가장 중요하고 영향력 있는 자동차 목록을 종합한다면 Ford Explorer는 확실히 순위에 들어갈 가치가 있을 것입니다. 아니요, Explorer는 세계 최초의 스포츠 유틸리티 차량은 아니었지만 매우 중요한 차량입니다. 이것이 없었다면 1990년대의 원래 SUV 붐은 결코 일어나지 않았을 것입니다.
Explorer는 그 아래에 많은 이정표를 가지고 있으며, 그렇게 길고 확고한 역사를 가지고 있기 때문에 Explorer가 트럭 기반 SUV에서 볼 수 있는 차체 온 프레임 구조를 사용하는지 아니면 인기 있는 크로스오버 SUV에서 흔히 볼 수 있는 유니바디 구조를 사용하는지 궁금해하는 것이 당연합니다. 대답은 둘 다이며, 보고 있는 Explorer의 세대에 따라 다릅니다. Explorer를 구입하기 전에 알아야 할 사항이 많이 있으며, 가장 큰 점은 현재 딜러에 있는 것을 포함하여 최신 Explorer가 유니바디 SUV인 반면, 1990년대와 2000년대의 이전 버전은 차체 온 프레임 플랫폼을 사용하여 트럭에 더 가깝게 제작되었다는 것입니다.
이러한 의미에서 Explorer의 혈통은 SUV 자체의 진화를 완벽하게 요약합니다. 초기에 Explorer는 오늘날 인기 있는 유니바디 SUV로 진화하기 전에 본질적으로 Ford Ranger 픽업의 보다 세련되고 밀폐된 버전으로 시작되었습니다.
바디 온 프레임 시대
익스플로러는 1991년 모델 연도에 데뷔했습니다. 이전 Ford Bronco II와 마찬가지로 Ford Ranger 픽업과 바디 온 프레임 플랫폼을 공유했습니다. 그러나 실내 공간과 세련미에 초점을 맞춘 덕분에 Explorer는 더 작은 Bronco II가 그렇지 않은 방식으로 가족들에게 어필했습니다. 차체 온 프레임 Explorer는 2000년대 후반에 걸쳐 진화하여 4세대에 걸쳐 더 크고 정교해졌으며 결국 V8 엔진과 같은 옵션을 추가했습니다.
이 초기 Explorer 역사의 주목할만한 측면 중 하나는 Mercury Mountaineer 및 Mazda Navajo로 알려진 밀접하게 관련된 배지 설계 변형도 생성되었다는 것입니다. 물론 목표는 Mercury와 Mazda(당시 Ford와 파트너십을 공유)가 Explorer의 인기를 활용하여 자체 브랜드의 각 라인업을 강화하도록 돕는 것이었습니다.
Ford의 차체 온 프레임 Explorer는 2도어 및 4도어 차체 스타일로 출시되었으며 나중에는 Explorer Sport Trac으로 알려진 개방형 4도어 픽업 트럭 버전으로 출시되었습니다. 1990년대 후반에는 고성능 Saleen 버전의 Explorer도 있었는데, 이는 세계 최초의 공장 슈퍼차지 SUV라는 역사에 한 획을 그었습니다.
현대 유니바디 시대
Explorer 역사상 가장 큰 발전은 2011년 모델 연도에 이루어졌습니다. Ford는 차체 온 프레임 구조를 중단하고 모델을 유니바디 플랫폼으로 옮겼습니다. Explorer와 함께 유니바디 전면 구동 기반 D3-D4 플랫폼에는 Ford Taurus 세단 및 박스형 Ford Flex 왜건과 같은 모델도 포함되었습니다. 더 부드러운 크로스오버 SUV로 진화했을 수도 있지만 구매자는 두 팔을 벌려 새로운 Explorer를 환영했습니다. 2010년대 초반의 연간 매출은 전년도보다 훨씬 앞서 있었습니다.
2020년 모델 연도에는 다음 큰 변화가 일어났습니다. Explorer는 유니바디 기반을 유지했지만 세로로 장착된 엔진과 후면 구동 레이아웃을 갖춘 완전히 새로운 플랫폼으로 이동했으며, 이는 2026년 모델 연도에도 유지되었습니다. 이전과 마찬가지로 4륜 구동이 옵션으로 제공됩니다.
이전 모델과 달리 최신 유니바디 Explorer는 단일 바디 스타일로만 제공되었지만 Ford는 주류 가족용 자동차 구매자뿐만 아니라 라인업을 흥미롭게 유지하는 데 훌륭한 역할을 했습니다. 현재 Explorer 라인업의 보다 전문화된 버전 중에는 400마력의 거리 성능 지향형 Explorer ST와 Ford가 2026년에 출시한 견고한 오프로드 가능 Explorer Tremor가 있습니다. 마지막으로, 이전 Ford Crown Victoria의 뒤를 이어 미국에서 가장 일반적인 법 집행 차량 중 하나가 된 유비쿼터스 Explorer Police Interceptor도 있습니다.
