칼 벤츠(Carl Benz)는 1886년에 땅딸막한 삼륜 벤츠 페이턴트 자동차(모델 번호 1)에 대한 특허를 얻었고, 자동차에 대한 인류의 집착이 자리잡는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 40년이라는 짧은 세월 동안 우리는 단 0.75마력을 생산하는 독일의 1기통 4행정 엔진에서 각각 435마력을 생산하는 2개의 22.4리터 V12 Matabele 비행기 엔진으로 구동되는 영국산 4륜 총알로 발전했습니다. 6대의 생산 차량에 1,000마리 이상의 말을 실을 수 있는 이 콤보는 지금은 큰 문제가 아니지만 1920년대에는 확실히 인상적이었습니다.
Sunbeam 1,000 HP로 알려진 이 거대 자동차는 길이가 거의 24피트이고 무게가 4톤에 달했지만 시속 200마일보다 빠른 속도로 움직이는 최초의 자동차였습니다. Henry Segrave는 1927년 3월 29일에 “슬러그” 또는 “미스터리”라고도 불리는 Sunbeam의 운전석에 있었습니다. Seagrave와 The Slug는 플로리다 주 데이토나 비치의 단단한 백사장에서 이정표를 달성했습니다. 이곳은 Segrave의 성공적인 시도를 포함하여 1902년 경주가 시작된 이래 30년 동안 기록적인 속도 시험을 겪었습니다.
Sunbeam의 성취는 1904년 7월 21일에 처음으로 시속 100마일의 속도로 달리는 일이 있은 지 약 20년 후에 이루어졌습니다. 그해 프랑스인 Louis Emile Rigolly는 벨기에 오스텐드의 해변에서 시속 103.561마일의 속도를 기록했습니다.
이건 평범한 슬러그가 아니었어요
Sunbeam 드라이버 Henry Segrave는 이전에 거의 정확히 1년 전에 4.0리터 Sunbeam Tiger를 운전하면서 152.33mph를 기록하며 육상 속도 기록을 세웠기 때문에 속도의 필요성을 매우 잘 알고 있었습니다. 이 새롭고 더욱 강력한 Sunbeam 1000은 두 대의 Matabele 비행기 엔진을 일직선으로 배치하기로 결정한 수석 엔지니어이자 디자이너인 Louis Coatalen의 아이디어였습니다.
두 거대한 V12에는 모두 이중 오버헤드 캠샤프트와 48개의 밸브가 있었습니다. 앞쪽에 앉은 엔진은 맞춤형 3단 기어박스와 짝을 이루었고, 뒤쪽 엔진은 체인 스프로킷을 통해 뒷바퀴에 연결되었습니다. 세그레이브는 그 자체로 거친 과거를 지닌 짐승의 금속 심장 사이에 단단히 자리잡고 있었습니다.
두 Matabele 엔진은 모두 1918년에 제작되었으며 제1차 세계 대전 항공기용으로 제작되었지만 사용된 적은 없습니다. 2년 후, 이 엔진은 다른 두 개의 엔진과 함께 39피트 단일 단계 수상 비행기(Maple Leaf V)에 투하되어 파워보트 경주에 사용되었습니다. 이듬해에는 34피트 Maple Leaf VII로 옮겨져 다시 사용되었지만 보트는 첫 운행에서 침몰했습니다. 두 엔진 모두 회수되어 영국으로 다시 보내져 Sunbeam에 사용될 때까지 그곳에 앉아 있었습니다.
아이러니하게도 Sunbeam의 민달팽이 같은 몸체는 여러 면에서 실제로 거꾸로 된 보트와 닮았는데, 이는 공기 역학을 개선하기 위한 의도적인 결정이었습니다. 또한, 바퀴가 하나 빠진 경우 자동차가 해변을 따라 미끄러지는 데 도움이 되어 큰 재앙을 피할 수 있다는 생각으로 평평한 하복부를 가지고 있었습니다.
영국의 짐승이 다시 살아납니다
Louis Coatalen은 엔진 배치와 내부 작동 방식을 개발했으며, JA “Jack” Irving 선장은 John Thompson Motor Pressings의 섀시, Vickers의 단조 강철, 특수 Hartford 충격 흡수 장치 세트, Dewandre Vacuum의 브레이크 시스템을 사용하여 Mystery를 제작했습니다. 운전자 헨리 세그레이브(Henry Segrave)가 처음으로 짐승의 포효를 들었을 때, 차가 울버햄튼에 있는 선빔 무어필드(Sunbeam Moorfield) 시설을 너무 세게 흔들어 세그레이브가 운전할 수 없다고 확신했다고 합니다. 그러나 데이토나 비치에서 평균 속도 203.79mph를 달성하면서 그가 했던 괴물을 몰아보세요.
기록은 깨지기 마련이며, 이 기록은 1928년 2월 19일 Malcolm Campbell이 Blue Bird로 알려진 또 다른 Sunbeam을 데이토나에서 시속 206.956mph로 몰고 몇 년 동안 세계에서 가장 빠른 타이틀을 보유한 많은 자동차 중 하나가 되었을 때 1년도 채 지나지 않아 기록이 떨어졌습니다. 그 영광이 희미해지자 Sunbeam 1000은 주차되어 한동안 거의 잊혀졌습니다. 한 번 재발견된 이 자동차는 1970년 영국 몬타구 자동차 박물관(국립 자동차 박물관의 전신)에 구입될 때까지 계속해서 돌아다녔습니다.
2024년에 전면적인 보수 공사가 시작되어 2027년 3월 완료를 목표로 하고 있으며 육상 속도 기록 100주년을 기념하여 데이토나 비치로 보내질 수 있었습니다. 완전히 재구축된 후면 엔진은 2025년 9월 국립 자동차 박물관에서 구경꾼들 앞에서 90년 만에 처음으로 점화되었습니다. 복원 팀이 2027년 데이토나 결승선을 통과할 수 있을지는 오직 시간만이 알 수 있습니다.
