당신이 바위 밑에 살지 않았거나 걷기 좋은 도시에 거주할 만큼 운이 좋지 않은 한, 최근 휘발유 가격이 치솟는 것을 목격했을 가능성이 높습니다. 2026년 10월 현재 캘리포니아와 같은 지역에는 갤런당 7달러 영역에 주유소가 있으며, 주 전체 평균 가격은 6.38달러입니다. 평균적으로 갤런당 4달러 미만의 주(州)는 손에 꼽을 수 있는데, 이는 사실 트럼프 대통령이 이란에 전쟁을 선포한 이후 계속되는 추세입니다. 2026년 3월 이후 전국 휘발유 가격은 평균 약 50%, 경유 가격은 90% 상승해 5월 4년 만에 최고치를 기록했다.
그렇긴 하지만, 역사적 맥락 없이 상황이 얼마나 나빴는지(그리고 앞으로 얼마나 나쁠지)를 진정으로 평가하기는 어렵습니다. 따라서 10년 전으로 돌아가 보겠습니다. 미국 노동통계청이 매크로트렌드에 발표한 자료에 따르면 당시 전국 평균 휘발유 가격은 2월 갤런당 1.64달러로 낮았고 6월에는 2.34달러까지 올랐다. 인플레이션을 감안하면 2016년 전체 최고치는 갤런당 3.26달러입니다. 이 수치는 코로나19 팬데믹 기간에도 계속 이어졌으며, 2022년에는 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 금수조치로 인해 급증하면서 새로운 석유 위기가 시작될 수 있었습니다.
실제로 가격은 배럴당 석유 비용과 거의 관련이 없으며, 우리는 모든 돈이 실제로 왜 그리고 어디로 가는지 알아볼 것입니다. 게다가, 이러한 추세가 계속될 가능성이 높다면 역사적 일화를 통해 힌트를 얻을 수 있습니다. 탐험해 봅시다.
오늘날 연료비가 그토록 비싼 이유
현재 연료 위기의 주요 원인은 중동과 아시아 전역에서 진행 중인 수많은 전쟁입니다. 연대순으로 보면 우크라이나 전쟁, 가자지구 대량 학살, 이란 전쟁(COVID 이후 급증과 관련)입니다. 그러나 이는 단지 일반적인 예일 뿐입니다. 연료 가격이 결정되는 실제 복잡성은 더 미묘합니다. 우선, 실제로 오일을 휘발유로 가공하고 정제한 다음 연료 펌프로 운반해야 합니다. 그런 다음 세금과 같은 외부 비용과 물류 체인의 운영 비용을 고려합니다.
기본적으로 배럴당 석유 가격과 휘발유 가격 사이에는 상관 관계가 있지만 직접적인 관계는 아닙니다. 미국은 다양한 석유제품을 한꺼번에 수입하고 수출하는 글로벌 물류 네트워크의 일부입니다. 따라서 수출 제한 및 관세, 국내 대 해외 원유 총 생산 및 저장, 공급 대 수요와 같은 요인으로 인해 전국적으로, 때로는 하룻밤 사이에 가격 변동이 심해집니다.
예를 들어, 미국이 다른 국가에 더 많은 석유를 수출하여 수요가 증가하고 글로벌 공급도 충족된다고 가정해 보겠습니다. 에너지정보청은 이런 연구를 진행해 세계 원유 가격을 낮추고 국내 석유 추가 생산 수요를 열어줄 것이라는 결론을 내렸다. 물론 그것은 단지 하나의 시나리오일 뿐이며 오늘날의 국제 정치 환경에서는 결코 주어진 것이 아닙니다. 그러나 특히 중요한 산유국을 둘러싼 지정학의 변동성이 클수록 제품을 정제하고 이동하는 것이 더 어렵기 때문에 가격이 하락할 가능성이 적다는 것은 말할 필요도 없습니다.
휘발유 가격은 앞으로 어떻게 될까요?
연료 가격의 미래가 어떻게 될지 예측하려면 먼저 역사를 되돌아봐야 합니다. 옛날 옛적에 1973년에 욤 키푸르 전쟁의 결과로 비슷한 상황이 발생했고, 이로 인해 아랍석유수출국기구(OPEC)는 이스라엘을 지지하는 국가들에 대해 전면적인 석유 금수조치를 취하게 되었습니다. 이로 인해 전국적으로 배럴당 유가가 4배나 급등했고, 1973년 석유 위기로 이어졌고, 곳곳의 주유소 밖에 자동차가 줄지어 늘어섰습니다.
1973년과 그에 따른 1979년 석유 위기는 우리가 불쾌감 시대(Malise Era)라고 부르는 자동차 시대정신에 여러 가지 지속적인 영향을 미쳤습니다. 제조업체는 본질적으로 패닉 모드에 돌입하여 고성능이지만 비효율적인 머슬카에서 소형 일본 및 유럽 수입 시장의 부상에 대응하기 위해 설계된 슬림하고 연료 효율적인 차량으로 기어를 변경했습니다. 더욱이 배기가스 오염에 대한 정부의 제한으로 인해 더 큰 엔진이 막혀 출력이 크게 제한되고 머슬카가 사실상 종식되었습니다.
불쾌감 시대는 대체로 1983년까지 지속된 것으로 간주되지만 그 범위는 오늘날까지 계속됩니다. 컴퓨터를 이용한 디자인, 공기역학적 프로필, 소형차의 부상 등 모든 것이 이 시기에 탄생했습니다. 2026년에는 휘발유와 디젤에 대한 가격과 수요 모두에서 또 다른 급상승이 나타났으며, 이는 더 작고 연료 효율적이며 대체 연료 자동차의 두 번째 물결로 이어질 수 있습니다. 실제로 우리는 더 나은 주행 거리와 용량으로 이어질 수 있는 BYD의 전고체 배터리 등 EV 개발에서 이미 많은 발전을 목격하고 있습니다.
