달력이 새해로 바뀌면서 앞으로 다가올 새로운 레이싱 시즌에 대한 기대감은 항상 높아집니다. 포뮬러 1이 2026년 시즌을 앞두고 이미 스포츠계에서는 특정 팀의 엔진에 관한 부정행위나 적어도 규칙을 무시했다는 비난으로 논란이 일고 있습니다. 상황이 어떻게 진행되는지에 따라 잠재적으로 2026년 그리드에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
Formula 1 룰북에는 자동차 하부 및 액티브 에어로 시스템에 대한 대대적인 개편을 포함하여 2026년 시즌에 많은 변경 사항이 적용됩니다. F1 엔진에도 2026년을 맞아 큰 변화가 이뤄지고 있어 논란이 불거졌다. 현재 오프시즌 동안 일부 팀에서는 Mercedes와 Red Bull 팀이 더 높은 엔진 온도에서 압축비를 높일 수 있는 재료를 사용하여 새로운 엔진 압축비 규칙을 피하고 그 과정에서 전력 이점을 제공하는 방법을 찾았다는 문제를 제기했습니다.
FIA가 개입해 달라는 요청을 받았지만 문제는 엔진 자체만큼이나 F1의 테스트 절차에 관한 것이며, 이는 조직화된 모터스포츠가 시작된 이래 레이스 팀이 유리하게 사용해 온 규칙의 회색 영역을 노출시킵니다.
압축비가 핵심이다
가변 압축 엔진에 대한 아이디어는 새로운 것도 아니고 들어본 적도 없는 것이 아닙니다. 실제로 Nissan은 한동안 일부 로드카에 가변 압축비 엔진을 사용해 왔으며 신뢰성에 있어서는 엇갈린 결과를 보였습니다. 이러한 레이싱 엔진의 경우 의심되는 압축비 변경은 광고된 기능이 아니라 엄격한 Formula 1 규정의 레이더를 피해 비행하도록 설계된 물리적 트릭입니다.
2026년 엔진 업데이트에서는 엔진 비용을 줄이고 새로운 제조업체가 스포츠에 진입할 수 있도록 하기 위한 계획의 일환으로 압축비가 18:0:1에서 16.0:1로 낮아졌습니다. 그러나 Ferrari, Audi, Honda 팀의 불만 사항에 따르면 Mercedes와 Red Bull 팀은 열팽창을 위해 설계된 엔진 부품을 사용하여 규칙을 우회하는 방법을 찾았습니다. 즉, 엔진은 정적 온도 점검 중에 규칙을 준수하지만 일단 작동하고 예열되면 부품이 팽창하여 압축비와 출력이 향상됩니다.
더 높은 압축으로 인한 출력 상승이 미미하더라도 엄격하게 규제되는 F1 그리드에서는 마력과 랩 타임의 10분의 1초라는 작은 이점도 그리드의 계층 구조를 완전히 뒤집을 수 있습니다. 시즌이 시작된 후 간단히 교체할 수 없는 엔진 내부 부품과 관련되어 있기 때문에 상황은 더욱 중요해집니다.
모든 것은 회색지대에 관한 것이다
포뮬러 1 자동차에 대한 규칙을 관장하는 FIA는 이러한 비난을 잘 알고 있었지만 지금까지 아무런 조치도 취하지 않았습니다. 실제로 FIA는 현재로서는 규정과 테스트 방법 모두 규정집에 명확하게 정의되어 있으며 현재로서는 상승된 엔진 온도에서 측정을 수행하기 위해 테스트를 업데이트할 계획이 없다고 밝혔습니다. 그러나 동시에 규정집에서는 자동차가 경주 주말 내내 이를 준수하도록 요구하고 있는데, 이는 다른 팀의 불만이 나오는 곳입니다.
적어도 지금은 모든 사람들이 새 자동차가 트랙에 출시되면 이러한 압축비 차이가 어떤 영향을 미칠지 지켜보고 기다리고 있을 것 같습니다. 실제로 Mercedes와 Red Bull이 눈에 띄는 전력 우위를 갖고 있는 것으로 밝혀지면 FIA는 대응에 더욱 압력을 가할 수 있습니다. 그렇지 않으면 팀은 동일한 이점을 위해 엔진을 재설계하기 위해 2027년까지 기다려야 할 가능성이 높습니다.
물론 이 중 어느 것도 새롭거나 예상치 못한 것은 아닙니다. 그렇습니다. Formula 1 경주는 70년이 넘는 스포츠가 존재하는 동안 엄청나게 발전했습니다. 하지만 규정집의 회색지대는 Formula 1뿐만 아니라 처음부터 모든 유형의 모터스포츠의 일부였습니다. 2026년 F1 시즌이 실제로 시작되려면 아직 멀었지만, 이미 새로운 규정집이 상황을 크게 뒤흔들 것으로 보입니다.
