올해의 시작이며, 이는 새로운 Android 플래그십이 출시되고 있음을 의미합니다. 하지만 경주는 아직 미국 해안에 도달하지 않았습니다. Xiaomi와 Vivo는 카메라 중심의 전사를 공개했지만 곧 출시될 Samsung Galaxy S26 Ultra에 모든 시선이 쏠릴 것입니다. 삼성의 울트라(Ultra) 휴대폰은 초기에는 새로운 표준을 세웠지만 최근 몇 년간 동양과의 경쟁으로 한계가 더욱 높아졌습니다. Google과 Apple조차도 하드웨어와 소프트웨어 발전을 통해 카메라에 올인하고 있습니다.
아무리 상상해도 갤럭시 S25 울트라가 나쁜 카메라폰은 아니더라도 경쟁적인 관점에서 삼성의 상황은 꽤 심각합니다. DxOMark가 집계한 카메라 성능 순위를 보면 삼성은 20위권에도 들지 못한다. 애플이 여러 차례 등장하고 구글도 마찬가지다. 나머지 자리는 Oppo, Vivo, Xiaomi 등이 차지하고 있습니다. 그렇다면 삼성은 어디로 갈까요?
글쎄, 누군가는 카메라 테스트가 주관적이라고 주장할 수 있지만 그것이 전체 그림은 아닙니다. 저는 갤럭시 S20 울트라가 출시된 이후 삼성 울트라 휴대폰을 모두 테스트했는데, 삼성이 경쟁에서 이미징 우위를 잃었다고 자신있게 말할 수 있습니다. 삼성이 지구상의 다른 브랜드에 비해 Galaxy S Ultra 휴대폰의 카메라 스택에 대해 더 많은 제어권을 갖고 있기 때문에 이는 매우 이상합니다. 이 회사는 수년간 다양한 ISOCELL 시리즈 카메라 센서를 생산해 왔으며 자체 신호 처리 하드웨어도 만들고 있습니다. 하지만 갤럭시 S26 울트라는 다음과 같은 카메라 조정을 한다면 삼성의 행운을 되살릴 수 있습니다.
더 큰 센서
Galaxy S25 Ultra는 미국에서 판매되는 가장 비싼 카메라 중심 휴대폰으로 Google과 Apple도 능가합니다. 그럼에도 불구하고 카메라 혁신을 제공하지도 못했고 확실한 승자로 등장하지도 못했습니다. 반대편에서는 Xiaomi 및 Oppo와 같은 브랜드가 각각 17 Ultra 및 Find X8 Ultra에 1인치 센서를 사용하는 등 몇 가지 야심 찬 카메라 결정으로 놀라운 결과를 제공했습니다.
그렇다면 단순히 해상도를 높이는 것보다 더 큰 센서의 핵심 이점은 무엇입니까? 더 큰 센서는 더 많은 포토사이트를 제공하므로 센서가 더 많은 빛을 포착할 수 있습니다. 이는 ISO를 높여 신호를 증폭하지 않고도 각 노출에 대해 수용체당 더 나은 신호 캡처를 의미합니다. 그 결과 더욱 깨끗한 신호와 노이즈가 적은 더욱 자연스럽고 상세한 영상을 얻을 수 있습니다. 이점은 특히 저조도에서 두드러집니다.
이제 1인치 센서를 장착하는 데 비용이 많이 들 뿐만 아니라 더 많은 공간이 필요합니다. 결과적으로 카메라 혹이 더 커져야 합니다. 그러나 이미지 품질의 차이는 쉽게 눈에 띕니다. 1인치 센서가 장착된 Oppo Find X8 Ultra는 2025년 제가 가장 좋아하는 휴대폰이었습니다. 제가 지금까지 달성한 사진 중 가장 상세하고 생생한 사진을 포착했습니다. 휴대폰의 야간 사진 촬영 성능은 나를 놀라게 했고, Google의 Pixel 휴대폰을 쉽게 압도했습니다. Oppo Find X8 Ultra의 메인 카메라 센서는 50 메가픽셀 센서 해상도에서 이 모든 것을 달성했습니다. 갤럭시 S26 울트라의 경우 삼성은 1인치 센서를 채택하고 갤럭시 S 휴대폰의 특징인 시그니처 컬러 처리 기능을 제공하여 게임 수준을 높여야 합니다.
확대/축소 게임을 강화하세요
2020년에 갤럭시 S20 울트라는 100배 줌을 제공하는 최초의 휴대폰 중 하나였습니다. 4배 광학 줌, 10배 하이브리드 줌, 100배 디지털 줌이 가능한 4800만 화소 센서에 접이식 렌즈 줌 시스템을 탑재했습니다. 시간이 지남에 따라 삼성은 기준을 5배 광학 줌으로 높였습니다. 그러나 경쟁업체는 삼성을 빠르게 앞질렀다. 예를 들어, 하나가 아닌 두 개의 잠망경 줌 카메라가 장착된 Oppo Find X8 Ultra를 예로 들어 보겠습니다. 각 망원 카메라는 5000만 화소 카메라 센서에 의존한 반면, 삼성은 갤럭시 S25 울트라의 보조 카메라를 빈약한 1000만 화소 해상도로 제한했습니다.
한편 Oppo 경쟁업체는 광학 줌 캡처 기준을 6배로 높였으며 디지털 줌은 120배 확대되었습니다. 이제 디지털 줌이 끔찍하다고 주장할 수 있지만 Oppo의 AI 지원 픽셀 재구성 구현과 탁월한 하드웨어 수준 센서 안정화 덕분에 장거리 촬영도 삼성 휴대폰이 달성할 수 있는 것보다 눈에 띄게 더 나은 결과를 얻을 수 있었습니다. 또한 Oppo Find X8 Ultra의 줌 카메라는 제가 스마트폰에서 달성한 것 중 가장 선명하고 정확한 장거리 인물 사진을 캡처하는 데 도움이 되었습니다.
삼성은 “울트라”를 매니아들 사이에서 뜨거운 인기를 끌었던 한 가지 중요한 측면에 초점을 맞춰 갤럭시 S26 울트라에 대해 성명을 발표해야 합니다. 이를 달성하는 가장 좋은 방법은 이중 잠망경 망원 카메라 레이아웃을 사용하는 것입니다. 또는 12.5메가픽셀 센서에서 놀라운 9.4배 광학 줌을 제공하는 Huawei Pura 80 Ultra에서 영감을 얻을 수도 있습니다. 어느 쪽이든, Galaxy S26 Ultra는 이전 제품과 동일한 줌 카메라 하드웨어를 단순히 유지할 수 없으며 알고리즘 조정이 허공에서 마법 같은 결과를 만들어낼 수 있기를 바랍니다.
강점을 활용해 플레이하세요
유출된 렌더링에 따르면 갤럭시 S26 울트라는 갤럭시 S25 울트라와 동일한 기본 디자인을 가질 것으로 보입니다. 이것이 반드시 나쁜 것은 아니지만 휴대전화의 줌 카메라나 잠망경 망원 렌즈 터널이 업그레이드되지 않았음을 의미합니다. 그렇지 않으면 카메라 렌즈 레이아웃이 달라지고 혹도 훨씬 더 커질 것입니다. 이로 인해 우리는 고해상도 센서라는 하나의 그럴듯한 업그레이드 시나리오를 갖게 되었습니다. 이제 삼성은 대형 센서에 낯설지 않습니다. 실제로 1억 픽셀을 돌파한 최초의 제품 중 하나였으며 이후 2억 픽셀까지 올라갔습니다.
그러나 이러한 개발은 아직 주력 스마트폰에서 결실을 맺지 못했습니다. 반면에 경쟁은 진화했습니다. 2025년 12월 말 중국에서 출시된 Xiaomi 17 Ultra는 접이식 렌즈 잠망경 광학 장치와 결합된 2억 픽셀 줌 카메라를 갖추고 있습니다. 저는 현재 잠망경 광학 장치를 갖춘 2억 픽셀 ZEISS APO 망원 카메라가 탑재된 Vivo X300 Pro를 테스트하고 있습니다. 20x 범위에서 라이브 버스트 샷을 캡처할 수도 있습니다. 결과가 말해줍니다.
48 메가픽셀 줌 카메라가 탑재된 iPhone 17 Pro와 나란히 비교해 보면 Vivo X300은 눈에 띄게 더 높은 수준의 디테일과 질감으로 장거리 사진을 생성합니다. Apple 플래그십보다 더 넓은 줌 범위에서 더 나은 사진을 찍을 수 있으며 사진의 노이즈와 흐릿함이 적습니다. 삼성이 갤럭시 S26 울트라에 2억 화소 줌 카메라를 채택하길 간절히 바랍니다. 흥미롭게도 이 회사는 손끝에 레시피를 가지고 있습니다. 지난 10월 삼성은 줌 카메라 모듈용으로 맞춤 제작된 0.5 마이크론 픽셀을 갖춘 2억 픽셀 센서인 ISOCELL HP5를 출시했습니다.
AI를 수용하거나 예술적으로 발전하세요
2025년 동안 저는 두 가지 주요 스마트폰 카메라 트렌드를 발견했습니다. 많은 타당한 회의론에도 불구하고 AI가 초점이 되었고 예술적인 필터가 더 많은 주목을 받았습니다. 불행하게도 삼성은 그 어느 쪽에도 뛰어나지 못했습니다. Google의 Pixel 10 Pro는 아마도 가장 AI에 초점을 맞춘 휴대폰이며, 이는 카메라 경험에서도 볼 수 있습니다. Camera Coach, Add Me, Magic Eraser 등의 기능은 AI에 크게 의존하지만, 가장 인상 깊었던 기능은 Pro Res Zoom입니다.
Pro Res Zoom은 광학 줌 범위를 넘어서 작동하며 AI를 사용하여 80~100배 확대에서도 멋진 사진을 얻을 수 있도록 보장합니다. 이 범위에서 대부분의 전화기는 소음과 세부 사항을 처리하기 위해 과잉 처리에 의존합니다. Pixel 10 Pro는 픽셀 수준 재구성 프로세스를 클라우드로 오프로드합니다. 결과적으로 최종 결과를 보려면 인터넷 연결과 약간의 인내심이 필요합니다. 하지만 기다릴만한 가치가 충분히 있습니다.
최근 스마트폰 제조업체들이 취한 또 다른 접근 방식은 Zeiss, Leica, Hasselblad와 같은 기존 카메라 레이블과의 파트너십입니다. 튜닝 외에도 이러한 파트너십을 통해 가장 평범한 프레임에도 새로운 생명을 불어넣는 건강한 몇 가지 필터와 이미지 사전 설정도 탄생했습니다. Vivo X300 Pro의 Zeiss 인물 사진 필터와 동영상용 필름 효과는 저에게 아주 멋진 추억을 선사했습니다. 이제 삼성은 최근 이러한 파트너십을 체결하지 않았지만 사용자에게 편집 앱을 사용하도록 강요하는 대신 사용자에게 보다 다양한 캡처 옵션을 제공하는 자체적인 방식을 확실히 제공할 수 있습니다. VSCO Capture 및 Adobe Project Indigo와 같은 앱은 삼성이 올해 Galaxy S26 Ultra에서 영감을 얻고 카메라 경험을 향상시킬 수 있는 훌륭한 학습 자료입니다.
