2026년 2월 초, SpaceX는 “인간의 이해력과 능력을 향상시키기 위해 특별히 AI를 구축하는 것”을 사명으로 하는 인공 지능 스타트업인 xAI를 인수했다고 발표했습니다. Palo Alto 기반 xAI는 X(이전의 Twitter) 세그먼트로 시작되었으며 실시간 텍스트와 정보를 사용하여 AI를 훈련했습니다. 헤드라인 제품은 AI 문제 해결 도우미 Grok입니다. SpaceX와 xAI는 모두 억만장자 Elon Musk의 소유입니다.
이번 거래는 사상 최대 규모의 합병으로 평가되는데, 그게 무슨 뜻일까요? 이는 주식 대 주식 합병으로 구성되어 xAI의 각 주식을 SpaceX 주식의 0.1433 주로 전환합니다. 합병 발표 당시 xAI 주식의 가치는 주당 75.46달러, SpaceX의 가치는 주당 526.59달러였습니다. 은행 서류에 따르면, 새로 합병된 회사의 가치는 무려 1조 2500억 달러에 달하며, SpaceX의 현재 가치는 1조 달러, xAI의 가치는 2,500억 달러입니다.
많은 미국인들이 생활비 상승으로 어려움을 겪고 있는 시기에(CBS 뉴스 추적기에 따르면 현재 식품 가격은 2022년에 비해 거의 20% 더 비쌉니다) 1조 2500억 달러 규모의 합병에 대한 뉴스를 읽고 그것이 여러분의 삶에 영향을 미칠 것이라고 믿는 것이 어려울 수 있습니다. 하지만 그럴 수도 있습니다. Elon Musk는 합병의 동기가 소위 궤도 데이터 센터를 만드는 것이라고 말했습니다. 현재 AI를 구동하는 데이터 센터는 이곳 지구에 기반을 두고 있으며 논란이 되고 있는 이러한 시설에는 막대한 양의 에너지와 토지가 필요합니다. 이러한 시설이 환경에 미치는 영향에 대한 심각한 우려가 있으며, 많은 사람들이 이러한 시설이 자신의 이웃에 있는 것을 원하지 않습니다. 엘론 머스크의 해결책은? 우주에 놓으십시오.
궤도 데이터 센터
지상이 아닌 지구 궤도에 있는 데이터 센터는 SF 소설에서나 나올 법한 것처럼 들릴 수도 있지만, 솔직히 말하자면 SpaceX가 성공하기 전까지는 스스로 착륙하는 재사용 가능한 로켓 부스터도 마찬가지였습니다. 이제 회사는 우주 탐사에 있어 한계를 계속 뛰어넘으면서도 AI에 주목하고 있습니다.
인공지능에는 엄청난 양의 컴퓨팅 성능이 필요합니다. 2024년 NPR은 ChatGPT 쿼리 1회가 Google 검색 1회에 비해 거의 10배의 전기를 사용하거나 전구를 20분 동안 켜는 것과 같은 양의 전기를 사용한다고 보고했습니다. 그 결과 엄청난 양의 전력과 물을 모두 필요로 하는 데이터 센터가 전국적으로 폭발적으로 증가했습니다. Elon Musk는 대신에 이러한 데이터 센터를 우주에서 보고 싶어합니다. SpaceX는 2026년부터 처음으로 위성 배치에 Starship을 사용할 계획입니다. 이전에는 Falcon 프로그램에 의존해 위성 프로그램을 새로운 차원으로 끌어올릴 계획입니다.
결국 머스크는 궤도 데이터 센터로 작동할 최대 100만 개의 태양열 위성을 발사할 계획입니다. 이러한 위성은 태양이라는 지속적인 에너지원을 갖게 되며, 지구에 있는 데이터 센터에서 사용되는 냉각 방법에 의존하기보다는 열을 우주로 직접 방출하여 냉각할 수 있습니다. 일부 전문가들은 이러한 기술이 10년은 더 필요하다고 말하면서 야심찬 것처럼 들리지만 머스크는 “2~3년 내에 AI 컴퓨팅을 생성하는 가장 저렴한 방법은 우주가 될 것”이라고 추정합니다.
