일부 주유소는 단순히 연료를 채우는 장소일 뿐만 아니라 그 자체로 목적지가 되었습니다. 세계에서 가장 큰 주유소는 텍사스에 있는 Buc-ee’s로, 편의점, 기념품 가게, 바비큐 매장 기능을 모두 갖춘 거대한 매장과 함께 100개가 넘는 펌프를 갖추고 있습니다. 위치가 크든 작든 지역 주유소에 대해 알아야 할 모든 것을 알고 있다고 생각할 수도 있지만, 많은 사람들은 자주 방문하는 장소의 실제 소유자가 누구인지 생각하지 않습니다.
일부 주유소는 일본 회사 소유이고 일부는 영국 회사 소유이며, 잘 알려진 체인 중 하나는 실제로 캐나다 회사 소유입니다. 이 체인은 캐나다 편의점 운영업체인 Alimentation Couche-Tard가 2003년에 인수한 Circle K입니다.
항상 그랬던 것은 아닙니다. Circle K의 뿌리는 사업가 Fred Hervey가 소규모 식품점 체인을 인수했던 1950년대 텍사스로 거슬러 올라갑니다. 급성장하는 휘발유 사업으로 확장한 후 Circle K는 빠르게 성장하여 미국 전역에 매장을 열거나 인수했습니다. 최초의 국제 매장은 1979년 일본에 문을 열었으며 현재 Circle K는 23개국에서 운영되고 있습니다. 2020년까지 북미에만 약 9,800개의 Circle K 매장이 있었습니다.
Alimentation Couche-Tard의 역사
현재 Alimentation Couche-Tard가 Circle K를 소유하고 있음에도 불구하고 캐나다 회사는 주유소 체인만큼 오랫동안 존재하지 않았습니다. Alimentation Couche-Tard는 1980년 퀘벡 주 라발에서 단일 편의점으로 설립되었으며 Circle K와 마찬가지로 운영 첫 20년 동안 빠르게 성장했습니다. 이러한 성장의 핵심 부분은 인수였습니다. Alimentation Couche-Tard는 자체 매장을 오픈하는 대신 기존 체인을 인수하고 기존 네트워크와 고객 기반을 활용했습니다.
이러한 인수는 Alimentation Couche-Tard가 경쟁업체를 충분히 흡수하여 캐나다 최대의 편의점 운영업체가 될 때까지 계속되었습니다. 1999년에 그 이정표에 도달했고 불과 4년 후 Circle K를 인수하여 미국 시장에 크게 진출했습니다. 회사의 원래 설립자인 Alain Bouchard는 오늘날에도 회장으로 회사에 남아 있습니다.
Circle K는 20년 넘게 주인이 바뀌지 않았지만 모든 외국인 소유 주유소 체인이 이러한 안정성을 누린 것은 아닙니다. Lukoil은 미국 동부 해안에 일련의 지점을 두고 있지만 러시아 회사가 소유하고 있기 때문에 2022년 이후 미래가 불확실합니다. 체인을 둘러싼 협상은 이 글을 쓰는 시점에도 여전히 진행 중이지만 American Carlyle Group은 Lukoil의 미국 자산 대부분을 구매하기로 잠정적으로 동의했습니다.
