DeAndre Ayton 대 T-Wolves는 레이커스가 플레이오프에서 그를 필요로 하는 이유를 보여줍니다.

DeAndre Ayton 주변의 소음은 몇 주 동안 계속되었습니다.

팬들의 웅얼거림, 스포츠 토크 라디오의 분노한 한숨, 그리고 재능과 노력이 종종 다른 비행기로 도착하는 것처럼 보이는 선수가 뒤따르는 조용한 좌절감에서 그것을 느낄 수 있습니다.

ESPN에 따르면 2월 24일 올랜도 매직에게 마지막 순간 패배한 후 레이커스 라커룸에서 좌절한 에이튼은 “그들은 나를 클린트 카펠라로 만들려고 노력하고 있습니다”라고 말했습니다. “저는 클린트 카펠라가 아닙니다!”

그는 다음날 밤 레이커스가 부족한 피닉스 선즈에게 113-110으로 패하면서 단 2득점을 기록했고 팀의 다음 3경기에서 벤치에 앉아 있다가 지난 목요일 덴버에서 부상을 입고 떠났습니다.

그 이후로 소음은 더 커졌습니다. “부드러운.” “일관성 없는.” “풀린.”

당시 에이튼의 레이커스 가드 마커스 스마트는 “그는 자신의 노력과 플레이에 대해 많은 반발을 받고 있다. 그는 그것을 이해하고 있다”고 말했다. “그는 좋은 일을 하고 싶어하고, 이 팀을 돕고 싶어하는데, 내 생각엔 그게 그에게 더 실망스러운 일인 것 같아요. 왜냐하면 그가 노력하고 있으니까요.”

공평하든 아니든, 이러한 레이블과 반발은 이번 시즌 로스앤젤레스 레이커스 센터를 일몰을 가로지르는 그림자처럼 뒤따랐습니다. 그리고 너무 많은 밤에 Ayton은 그들을 사라지게 하기 위해 많은 일을 하지 않았습니다.

그러나 화요일 밤 미네소타 팀버울브스와의 경기에서 그들은 사라졌습니다.

화려하진 않았어요. 30점 폭발도 아니고 바이럴 하이라이트 영상도 아니었습니다. 하지만 그것이 무엇이었는가가 더 중요했을 수도 있습니다. 그것은 필요했다.

Ayton은 레이커스의 120-106 승리에서 14득점, 12리바운드 더블더블을 기록하며 경기를 마쳤습니다. 이는 서류상으로는 지배력을 외치지 않지만 게임의 리듬에 엄청난 무게를 실어주는 통계 라인입니다. 레이커스가 벽돌을 쏘고, 루카 돈치치가 필드에서 10타수 2안타를 기록하는 것을 지켜보며, 1쿼터에 단 16득점만을 기록하는 등 초반에 레이커스가 부진했을 때, Ayton은 진공 상태에 빠졌습니다.

1쿼터 동안 그는 레이커스가 그와 계약했을 때 얻게 될 것이라고 믿었던 선수처럼 보였습니다.

Ayton은 2쿼터에만 12득점을 기록했습니다. 그는 마치 돈을 빚진 것처럼 공격용 유리를 깨뜨렸다. 5번의 공격 리바운드가 두 번째 기회로 바뀌었고, 이는 공격적으로 숨이 막힐 것 같던 팀에 산소가 됐다.

Austin Reaves는 미네소타를 상대로 한 Ayton의 경기에 대해 “그는 오늘 밤 괴물이었습니다.”라고 말했습니다. “내 생각에 그는 전반전에서 12점과 10점 정도를 기록한 것 같습니다. 그는 우리를 위해 효율적으로 득점하는 유일한 사람이었습니다. 그것이 우리가 그가 해야 할 일입니다. 그가 그렇게 플레이할 때 우리는 다른 팀입니다.”

하프타임까지 레이커스는 45-45로 회복했습니다.

Dončić는 나중에 “그는 오늘 매우 갇혀있었습니다. “라고 말했습니다. “그가 그런 플레이를 할 때 그는 우리가 승리하도록 도와줍니다.”

그 문장은 이 레이커스 명단을 둘러싼 가장 단순한 진실일 수 있습니다.

Ayton이 그렇게 플레이하면 모든 것이 작동합니다.

그리고 그가 그렇지 않을 때는? 레이커스는 지난 4월 미네소타에게 밀려난 팀에 놀라울 정도로 친숙해지기 시작했습니다.

그 플레이오프 시리즈는 아직 끝나지 않은 일처럼 이 팀에 남아 있습니다.

진정한 센터가 없는 레이커스는 페인트 위에서 괴롭힘을 당했습니다. 유리 위에서는 근육질이었어. Rudy Gobert, Julius Randle 및 Naz Reid의 엄청난 크기에 비해 압도됩니다. 레이커스의 백업 센터인 잭슨 헤이즈는 마크 윌리엄스 트레이드가 마감 시간 이후 레이커스에 의해 취소된 후 유일하게 가능한 실제 센터였으며, 5차전에서는 상황이 농구 생존으로 바뀌었습니다.

Hayes는 벤치에 앉았고 Gobert는 27 득점, 24 리바운드, 2 블록이라는 잔인한 느낌표로 레이커스 시즌을 마감했습니다.

그리고 그것이 바로 Ayton이 지금 여기에 있는 이유입니다.

레이커스는 그가 완벽하기 때문에 그를 영입한 것이 아니다. 미네소타의 고버트, 덴버의 니콜라 요키치, 휴스턴의 알페렌 센군 등 거대 선수들로 가득 찬 서부 컨퍼런스에서 생존하려면 규모와 힘, 그리고 진흙 속에서 싸울 수 있는 센터가 필요하기 때문에 그들은 그를 데려왔습니다.

화요일 밤에 Ayton은 그 센터처럼 보였습니다. 자칭 “DominAyton”입니다.

그는 Gobert를 무력화시켜 4번의 올해의 수비 선수상을 단 3점으로 유지했습니다. 한 게임에 평균 거의 두 블록을 기록하는 고베어는 단 한 블록도 기록하지 못했습니다. 레이커스는 또한 주요 부문에서 보드를 장악했습니다. 이는 작년 플레이오프 붕괴 당시 거의 불가능하다고 느꼈던 것입니다.

결과는?

팀버울브스의 시즌 스윕.

더 중요한 것은 알림입니다.

올 시즌 미네소타와의 3경기에서 아이튼은 총 46득점 30리바운드를 기록했다. 그의 존재는 코트의 기하학적 구조를 변화시킵니다. 루카 돈치치(Luka Dončić)와 오스틴 리브스(Austin Reaves)가 픽앤롤 액션을 펼칠 때, Ayton은 수비진에게 불가능한 결정을 내립니다. 코너 3을 포기하거나 7피트 선수가 림 아래에 있도록 허용하는 것입니다.

Ayton은 화요일에 “그냥 먹이를 줘야 했어요.”라고 말했습니다. “그들은 내가 열려 있고 림에 압력을 가하는 부분을 발견했습니다.”

레이커스의 승리로 팀은 혼잡한 서부 컨퍼런스에서 4위로 올라섰습니다. 오늘 포스트시즌이 시작된다면 레이커스는 1라운드에서 다시 미네소타와 맞붙게 된다. 다음 달에도 미네소타가 아니라면 요키치와 너게츠, 센군과 로키츠가 될 가능성이 크다.

어느 쪽이든, 레이커스는 Ayton을 절실히 필요로 할 것이고 그는 단지 가끔 선수가 될 수는 없습니다.

그는 플레이오프 선수가 되어야 한다.

교통 상황에서 반등하고, 접촉을 흡수하고, 림을 방어하고, 공격이 중단될 때 효율적으로 득점할 수 있는 센터가 필요합니다.

“DominAyton”이 필요합니다.

관광객처럼 게임 속을 떠도는 에이튼 버전이 아닙니다.

화요일 밤에 나타난 버전.

Ayton의 레이커스 감독 JJ Redick은 “DA(Deandre Ayton)가 농구 최고의 팀 중 하나인 정말 좋은 팀을 상대로 그런 경기를 펼칠 수 있다는 것은 큰 일이었습니다.”라고 말했습니다. “이 기간 동안 우여곡절이 있었지만 오늘 밤 그는 정말 훌륭했습니다.”

레이커스는 이번 시즌 발 관절염으로 지난 3경기 결장한 르브론 제임스 없이 10승 2패를 기록하고 있다. 이 통계는 돈치치와 리브스가 공격적인 엔진으로 성장했다는 사실을 많이 말해줍니다.

그러나 레이커스가 미네소타의 규모나 요키치의 탁월함을 고려하여 1라운드 탈출을 진지하게 생각한다면 대화는 결국 같은 곳으로 돌아갑니다.

에이튼.

레이커스는 단지 “DominAyton”을 원하는 것이 아닙니다.

그들은 그가 필요합니다.

플레이오프가 다가오고 서부 컨퍼런스의 거인들이 스윙을 시작하면 레이커스의 챔피언십 희망은 센터가 다시 스윙을 하기로 결정하는지에 달려 있기 때문입니다.

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