많은 사람들에게 금 채굴은 뜨거운 태양 아래서 금속 냄비를 통해 모래 물을 걸러내는 늙은 채굴자의 이미지를 떠올리게 합니다. 하지만 요즘은 1800년대 미국 서부의 골드러시 시대보다 그 과정이 훨씬 더 발전했다. 실제로 연구자들은 전자 폐기물에서 금을 회수하는 방법을 실제로 개발했습니다. 이는 예, 귀하의 가전 제품 안에 금이 있다는 것을 의미합니다. 따라서 오래된 장치 서랍은 적어도 이론적으로는 금광이 될 수 있습니다.
Advanced Materials에 발표된 연구에서는 단백질 아밀로이드 나노섬유를 사용하는 공정을 통해 이것이 어떻게 달성되었는지 설명합니다. 유청에서 추출한 이 물질은 표면적이 넓은 작고 얇은 단백질 섬유입니다. 이를 통해 컴퓨터 마더보드와 같은 용해된 전자 부품에서 금을 정확하게 제거할 수 있습니다. 그런 다음 이 공정은 금 이온을 단일 입자로 변환하여 고순도 금 덩어리를 생성합니다.
연구에 따르면 이러한 금 회수 방법의 비용은 그램당 약 1.10달러로 22캐럿 금의 시장 가치가 그램당 약 50달러인 것과는 크게 다릅니다. 또한 이 공정은 유기 물질을 덜 사용하고 전체적으로 폐기물을 덜 발생시키기 때문에 전통적인 채굴 방법보다 환경 친화적입니다. 또한 금을 추출하는 데 사용되는 단백질 젤은 재사용이 가능하며 순환적 접근 방식을 나타냅니다. 최종 결과는 음식물 쓰레기뿐만 아니라 전자 폐기물도 재활용되어 다른 물질로 용도가 변경되는 것입니다.
전자기기 속 금의 가치와 역사
일반적인 스마트폰의 회로 기판과 커넥터에는 7~34mg의 금이 포함되어 있습니다. 이는 이 글을 쓰는 시점을 기준으로 총 가치가 약 $1.16~$5.81에 해당합니다. 물론 데스크톱 컴퓨터와 같은 대형 장치에는 더 많은 금이 있을 수 있지만 여전히 인상적인 금액은 아닙니다. 많은 주에서 전자제품을 버리는 것이 불법이지만, 매년 수백만 대의 장치가 폐기됩니다. 이는 내부에 들어 있는 금의 가치가 매우 빠르게 증가할 수 있음을 의미합니다.
금이 전자 기기에 자주 사용되는 이유는 물리적, 화학적 특성 때문입니다. 첫째, 금은 전기를 매우 잘 전도합니다. 또한 내구성이 뛰어나며 다른 금속처럼 시간이 지나도 부식되지 않습니다. 게다가 깨지지 않고 얇은 와이어로 쉽게 성형할 수 있습니다. 이러한 모든 기능이 결합되어 안정적인 신호 전송과 원활하고 확장된 성능을 더욱 효과적으로 보장합니다. 이것이 바로 금이 스마트폰, 컴퓨터 등 내부의 회로 기판, 커넥터 및 기타 구성 요소에 이상적인 물질인 이유입니다.
전자 장치에 금을 사용하기 시작한 것은 20세기 중반으로 거슬러 올라갑니다. 컴퓨터와 군용 통신 장비 모두 당시보다 더 안정적이고 오래 지속되는 연결이 필요했습니다. 따라서 금은 결국 통합되어 이러한 장치에 중요한 추가 요소가 되었습니다. 시간이 지남에 따라 미국의 군사방위 부문에서는 귀금속을 광범위하게 활용하게 되었다. 이로 인해 보이저호 임무의 황금 기록과 다양한 장비에 금속을 사용한 NASA가 널리 채택하게 되었습니다.
