캘리포니아주 산타클라라 — 64분 동안 팔로린 발로군(Falorin Balogun)은 미국을 2026년 FIFA 월드컵까지 끌어들일 수 있는 선수처럼 보였습니다.
그러다가 한순간에 모든 것이 바뀌었습니다.
미국의 가장 위험한 선수이자 경기의 유일한 골을 넣은 Balogun은 비디오 보조 심판(VAR) 검토 결과 그가 도전 중에 보스니아 헤르체고비나 수비수 Tarik Muharemović를 밟았다고 판단한 후 곧바로 레드 카드를 받았습니다. 처음에는 어색해 보였던 결합이 슬로우 모션에서 훨씬 더 심각해 보였고 심판은 원래 결정을 뒤집고 미국 공격수를 퇴장시켰습니다.
그 부름은 즉시 경기의 안색을 바꾸어 놓았습니다.
미국은 여전히 필드에 있는 최고의 공격 위협으로 1골 이점을 보호하는 대신 보스니아 헤르체고비나 팀을 상대로 마지막 30분 동안 갑자기 10명으로 줄었고 승자독식 녹아웃 경기에서 새로운 생명을 얻었습니다.
이 결정은 논쟁을 불러일으킬 것이 확실했습니다. 실시간으로 보면, 발로군이 발을 디디고 공을 쫓으려고 하는 것처럼 보이는 등 접촉은 악의적이라기보다는 우발적인 것으로 나타났습니다. 그러나 VAR의 현미경으로 보면 모든 각도에서 접촉이 확대되었고 주심은 이를 심각한 반칙으로 간주했습니다.
미국이 운 좋게도 살아남아 전진할 수 있다면 그 결과는 수요일 밤 이후에도 계속될 것입니다.
만약 그들이 버티고 시애틀에서 16강에 진출한다면, Balogun은 벨기에와의 대결을 위해 출장 정지 처분을 받게 됩니다. 세계 최고 수준의 국가 중 하나를 상대로 팀의 선두 스트라이커를 잃는 것은 엄청난 타격이 될 것이며, 가능한 최악의 순간에 마우리시오 포체티노의 가장 임상적인 마무리 공격을 박탈할 것입니다.
월드컵의 꿈은 한 순간에 바뀔 수 있습니다. 미국의 경우 Balogun의 레드카드는 토너먼트의 결정적인 순간 중 하나가 될 수 있습니다.
