상승하는 해수 온도와 극심한 더위로 인해 전 세계 산호초가 백화 현상을 겪었고, 자메이카의 산호초는 2023년에 특히 심각한 백화 현상을 겪었습니다. 과학자와 연구자들은 산호초가 생존에 필요한 조류를 잃어 죽어가는 것을 공포에 질려 지켜봤지만 이를 막기 위해 할 수 있는 일은 아무것도 없었습니다. 단 몇 주 만에 전국의 산호초는 수많은 종의 활기차고 시끄러운 서식지에서 죽음처럼 조용해졌습니다.
이와 같은 사건은 장기적으로 치명적인 피해를 초래하지만 과학자들은 여전히 산호초 재생에 대한 희망을 포기하지 않았습니다. 그들은 이제 복구 과정의 속도를 높이는 데 도움이 되는 특이한 방법, 즉 건강한 암초의 소리를 재생하는 수중 스피커에 투자하고 있습니다. Climate Central에서 처음 자세히 설명한 이 프로세스에는 물고기, 갑각류 및 기타 주민이 모두 독특한 사운드트랙을 생성하는 다른 지역의 건강한 산호초 소리를 녹음하는 작업이 포함됩니다.
이 사운드트랙은 훼손된 산호초 내에 설치된 확성기를 통해 재생되며 물고기와 산호 유충을 해당 지역으로 다시 유인하는 데 도움이 될 수 있습니다. 여러 연구에 따르면 이러한 사운드트랙이 차이를 만들 수 있다는 것이 밝혀졌습니다. Nature 저널에 발표된 한 연구에서는 확성기가 건강한 암초를 녹음하는 경우 어린 물고기가 저하된 암초에 정착할 가능성이 훨씬 더 높다는 사실을 발견했습니다.
스피커가 효과적이라는 연구 결과가 나왔습니다.
자연 연구는 호주 해안의 그레이트 배리어 리프(Great Barrier Reef)에서 이루어졌으며, 건강한 암초 사운드트랙을 재생하는 퇴화된 암초의 치어 수와 그렇지 않은 치어 수의 차이를 관찰하는 데 중점을 두었습니다. 한편, 다른 연구에서는 사운드트랙이 비록 수명 주기의 좁은 기간 동안에만 특정 종의 산호 유충을 유인할 수 있다고 제안했습니다.
Woods Hole Oceanographic Institution에서 수행한 연구에 따르면 미국령 버진 아일랜드의 산호초에 컵에 담긴 골프공 산호 유충이 방수 수중 스피커를 통해 건강한 산호초 사운드 트랙을 재생하면 정착할 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다. 그러나 그것은 애벌레 단계의 첫 번째 부분에서만 작동했습니다. 나중에는 선택의 폭이 훨씬 줄어들었고 사운드트랙도 눈에 띄는 차이를 만들지 못했습니다. 결과는 특정 기간 동안 특정 종을 표적으로 삼는 것이 확성기의 효과를 극대화하는 데 도움이 될 수 있음을 시사했습니다. 그러나 정확히 어떤 종이 언제 오디오 신호에 가장 잘 반응하는지 더 넓은 그림을 얻기 위해서는 추가 연구가 여전히 필요합니다.
이러한 연구 결과와 기타 연구 결과는 과학자들이 미래에 리프 라우드스피커를 배치할 때 사용하는 정확한 방법을 결정하는 데 도움이 될 것이지만 전반적인 메시지는 분명해 보입니다. 물고기와 산호초는 실제로 듣고 싶은 소리를 재생하는 수중 붐박스의 존재에 의해 영향을 받을 수 있지만, 붐박스만으로는 대량 백화 현상 중에 발생하는 피해를 복구하는 데 충분하지 않습니다.
과학자들은 또한 자메이카에서 다른 암초 복원 기술을 사용하고 있습니다.
Climate Central은 확성기를 설치하는 것 외에도 자메이카의 연구자들이 암초를 수리하는 데 도움이 되도록 산호 조각을 재배하고 있다고 보고합니다. Alligator Head Foundation의 연구원 Bethany Dean은 자연 번식이 둔화되고 있기 때문에 산호 번식을 돕는 방법을 개발하는 것이 회복 가능성을 높이는 또 다른 중요한 방법이라고 말합니다.
그녀가 실험실에서 키운 산호 조각은 결국 이탈리아 예술가 Marco Barotti가 만든 조각품을 기반으로 한 인공 암초 위에 놓이게 됩니다. Barotti는 현재 프로젝트가 “내가 이전에 했던 모든 것과 매우 다르다”고 덧붙였습니다. 그러나 “사운드는 항상 내 작업의 핵심이었습니다.”라고 덧붙였습니다. 현재로서는 이러한 산호, 조각품 및 인공 소음의 조합이 산호초를 성공적으로 재생하기에 충분한지 여부에 대한 의문이 남아 있습니다.
기후 변화로 인해 산호초와 함께 많은 다른 서식지가 손상되었지만 자연은 다른 곳에서도 계속 놀라운 회복 능력을 보여주고 있습니다. 한 가지 예를 들자면, 위성으로 산림 벌채를 모니터링하는 과학자들은 도움 없이 산림을 재생하도록 방치하는 놀랍도록 간단한 전략이 시간이 지남에 따라 산림 면적을 크게 늘리기에 충분하다는 사실을 발견했습니다. 산호초는 열대우림보다 재생에 더 적극적인 접근 방식을 취하는 과학자가 필요했지만, 적절한 지원을 통해 회복할 수 있는 가능성은 여전히 남아 있습니다.
