풍력 터빈은 효율과 발전 측면에서 지속적으로 개선되고 있지만 이를 재활용하는 것은 더욱 어려운 과제였습니다. 그리고 풍력 발전이 계속해서 인기를 끌면서 폐기물의 양이 증가할 것으로 예상되는 상황에서는 해결책이 필요합니다. 2025년에 뉴욕 최초의 풍력 발전 단지가 철거되었으며, 일부 구성 요소가 매립될 가능성이 있었습니다.
다행스럽게도 기존의 재활용 방법 외에도 이러한 기계의 한 부분(나셀)은 작은 집이라는 새로운 용도를 찾았습니다. “The Nestle Tiny House” 프로젝트는 Superuse Studios와 유럽 에너지 회사인 Vattenfall이 공동으로 만든 최초의 프로젝트입니다. 아마도 이런 집이 더 많아질 수도 있습니다.
나셀(구조물 상단의 블레이드에 인접한 대형 하우징)은 서비스가 중단되면 현대적인 주거 공간으로 변모할 수 있습니다. 376평방피트 규모의 구조에는 기능적인 배관을 갖춘 주방과 욕실이 포함되어 있으며, 앉을 수 있는 가구를 펼치면 침실로도 사용할 수 있는 거실이 있습니다. 또한 지붕에 있는 태양광 패널을 통해 전력을 공급받는 난방 시설과 온수기도 포함되어 있습니다. 프로젝트(Blade-Made)의 핵심 멤버이자 디자인 회사인 Superuse Studios의 파트너인 Jos De Krieger는 CNN.com과의 인터뷰에서 “건축 환경의 모든 것, 즉 주변에서 볼 수 있는 모든 것에는 수명이 다합니다. 그리고 우리는 폐기물, 매립, 소각 또는 가치가 없는 것 이외의 솔루션이 필요합니다.”라고 말했습니다.
풍력 터빈 블레이드는 재활용 측면에서 여전히 문제가 남아 있습니다.
풍력 터빈의 평균 수명은 여러분을 놀라게 할 수 있습니다. 일반적으로 서비스 기대 수명은 최대 25년입니다. 그러나 일부 장치는 예상보다 높은 작동 부하, 블레이드 침식, 악천후 등으로 인해 더 빨리 실패하고 있습니다. 지금까지 블레이드 자체는 매우 견고한 폴리머 구조로 인해 재활용이 가장 어려운 것으로 남아 있습니다. MIT 화학 교수인 Jeremiah A. Johnson은 Blade 재료에 대해 “본질적으로 하나의 거대한 분자입니다. 모든 원자는 3D 네트워크를 통해 연결되어 있습니다”라고 Climate.MIT.edu에서 설명했습니다. 이러한 분자 구조로 인해 이러한 블레이드는 가열하여 액체로 만들 수 없으며 탄력성이 떨어지는 다른 폴리머처럼 용도가 변경될 수 없습니다.
풍력 터빈 블레이드를 재활용하거나 재사용하는 직접적인 방법이 없으면 텍사스 주 스위트워터에서 발견되는 것과 같은 대규모 더미가 될 수 있습니다. 이 작은 마을은 2023년에 30에이커 북쪽 지역에 수 피트 높이의 스택이 있는 폐기된 풍력 터빈 블레이드를 다루고 있습니다.
다행스럽게도 이러한 물질을 재활용하는 새로운 방법을 개발하려는 노력이 진행 중입니다. 테네시 대학교와 카본 리버스의 연구원들은 미국 에너지부에 따라 폐기된 블레이드에서 튼튼한 유리 섬유를 분해하여 새로운 블레이드를 만드는 데 재사용할 수 있는 방법을 개발했습니다. 또한, 자가 수리 소재에 대한 소식은 자동차, 비행기, 풍력 터빈이 수백 년 동안 지속되도록 하여 폐기물을 줄이는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
