워커 케슬러(Walker Kessler)가 목요일 밤 다저 스타디움의 유니클로 필드(UNIQLO Field)로 걸어가면서 최근 그가 받았던 가장 큰 주목을 받았습니다.
그리고 이번 여름 레이커스의 큰 활약을 펼칠 만큼 케슬러에 대한 관심은 2026-27 NBA 시즌의 시작이 가까워질수록 커질 것입니다.
카디널스를 상대로 승리를 거두기 전 다저스의 “레이커스 나이트”의 일환으로, 뒷면에 자신의 성이 새겨진 맞춤형 14번 다저스 유니폼을 입은 케슬러가 기념 시구를 던졌습니다. 이 투구는 홈 플레이트를 통과했습니다.
그날 밤이 끝나기 전, 케슬러는 자신과 레이커스와의 다저스 인스타그램 포스트 콜라보레이션에서 친숙한 두문자어인 “ITFDB” — It’s Time For Dodger Baseball에 답장했습니다.
그의 새로운 국내 시장에 자신을 소개하는 좋은 방법입니다.
그러나 케슬러가 로스앤젤레스 팬들의 환심을 사려면 레이커스가 7월 사인 앤 트레이드를 통해 재즈로부터 그를 데려오기 위해 투자한 만큼의 성과를 내야 할 것입니다.
이는 Kessler가 준비한 도전입니다.
다시 말하면, 레이커스는 케슬러를 확보하기 위해 트레이드를 완전히 통제할 수 있었던 마지막 2명의 1라운더인 보호되지 않은 1라운드 드래프트 픽 2개(2031년과 2033년)를 재즈에 보냈을 뿐만 아니라 케슬러를 확보하기 위해 2개의 1라운드 픽 스왑(2028년과 2030년)을 보냈을 뿐만 아니라 7피트 2인치의 빅맨과 4년 1억 3천만 달러 계약을 체결했습니다.
이 거래는 2026-27년 연봉 3,010만 달러로 시작되어 리그에서 10번째로 높은 연봉을 받는 센터가 되었습니다(제한된 FA 빅맨 Jalen Duren의 계약에서 얻은 2026-27 연봉은 Kessler와 같거나 능가할 가능성이 높습니다).
올스타, 올NBA, 올디펜스 팀에 진출한 적이 없고 11월 왼쪽 어깨 수술을 받은 후 5경기를 치르게 된 선수에게 상당한 투자입니다.
케슬러는 지난 7월 “조직이 당신을 믿는다는 것을 알면 확실히 어떤 느낌이 든다”고 말했다. “그리고 그들이 투자한 것은 돈뿐만 아니라 당신이 말한 것처럼 자산에 대한 금전적 가치에 대한 믿음을 보여주고 있다고 생각합니다. 그리고 나는 그들이 나에 대한 믿음을 가지고 있다는 것을 안다면 나는 그들을 위해 벽돌 벽을 뛰어넘을 것입니다. 이것이 바로 제가 평생 동안 연결된 방식이며, 그것이 나가서 팀을 위해 경쟁하는 것을 확실히 훨씬 쉽게 만들어줍니다.”
케슬러가 다시 주목을 받고 다음 달부터 코트에 등장하는 레이커스가 기대에 부응하기 위해 해야 할 일은 복잡하지 않습니다.
첫 번째 영역은 건강을 유지하는 것입니다. 특히 그와 Kevon Looney 뒤에 최소한의 전통적인 빅맨 깊이가 있는 경우 이는 수술이 필요한 왼쪽 어깨의 후방 관절와순이 찢어진 후 시즌이 끝난 후 Kessler에게 더 쉬울 것입니다.
그의 어깨는 “내 인생에서 그 어느 때보다 기분이 좋아졌습니다.” Kessler는 원래 대학에서 부상을 입었지만 전년도에 비해 더 악화되기 전에 부상을 이겨냈다고 말했습니다. 지난 시즌 외에도 Kessler는 재즈에서 첫 3년 동안 정규 시즌 192경기(시즌당 65경기)를 치렀습니다. 유타의 시즌 후반 탱킹으로 인해 많은 결장이 발생했습니다.
레이커스는 또한 지난 시즌 3점슛 위협을 엿볼 수 있는 등 공격적으로 그가 이룩한 발전을 계속하기 위해 케슬러가 필요할 것이다. 그는 첫 3시즌 동안 경기당 0.3개의 3점슛을 시도한 데 비해 2025-26년에는 경기당 1.6개의 3점슛을 시도했다.
그러나 궁극적으로 레이커스는 계속해서 리그 최고의 림 프로텍터 중 한 명이 되기 위해 케슬러가 필요할 것입니다. 케슬러는 2022년 22번 픽으로 지명된 이후 케슬러였습니다.
레이커스가 존경할 만한(심지어 평균보다 높은) 수비를 갖추는 길은 케슬러가 슛 블로킹, 림 프로텍션, 다재다능함으로 코트 끝에서 그의 팀을 강화하는 데 달려 있습니다.
그러나 인간인 케슬러에게 있어서 지난 몇 달은 여러 가지 이유로 그에게 의미 있는 시간이었습니다.
그는 대규모 계약으로 레이커스에 합류했을 뿐만 아니라 7월부터 2025년까지 미스 아메리카인 Abbie Stockard에 참여했습니다.
케슬러는 3시즌(2022-25) 동안 재즈에서 함께한 후 동료 레이커스 인수 Collin Sexton과 팀 동료로 남을 것이며, 2023 월드컵 기간 동안 미국 팀에서 뛰었던 레이커스 스타 가드 Austin Reaves와 다시 팀 동료가 될 것입니다.
Reaves는 Kessler에 대해 “그는 인생을 즐기고 재미를 느끼는 크고 멍청한 친구입니다.”라고 말했습니다. “분명히 그가 농구 측면에서 무엇을 하는지, 그가 게임에 어떤 영향을 미치는지 알 수 있습니다. 그는 수비도 좋고, 주머니 사정도 좋습니다. 그저 똑똑한 선수입니다. 그래서 그를 팀에 데려와서 그와 함께 플레이할 수 있게 되어 기쁩니다.”
