밀레니얼이라는 용어는 부머 세대가 LinkedIn에서 전체 세대를 한탄하기 위해 사용하는 단어가 아닙니다. 여기에는 1981년에서 1996년 사이에 태어난 모든 사람이 포함됩니다. 이는 15세 범위이므로 당연히 1996년에 태어난 사람이 1985년에 태어난 사람과 함께 고등학교를 다녔을 수는 없습니다. 일관성을 위해 초점은 90년대 후반과 2000년대 초반에 고등학교를 다녔던 친구들에게 맞춰질 것입니다. 그들을 1세대 밀레니얼 세대라고 부르자.
그때는 다른 때였습니다. 세계는 Y2K 기술 위기를 두려워했고 모든 십대들은 1999년 12월 31일 이후에도 PC에서 “디아블로”를 플레이할 수 있을지 궁금해했습니다. 결국 아무 일도 일어나지 않았습니다. 음악계에서는 브리트니 스피어스(Britney Spears), TLC, 리키 마틴(Ricky Martin), 림프 비즈킷(Limp Bizkit) 등 보이 밴드의 흥행에 모두가 열광했고, ‘매트릭스(The Matrix)’와 ‘파이트 클럽(Fight Club)’과 같은 영화는 사람들의 마음을 사로잡았습니다.
자동차는 또한 모든 밀레니얼 세대의 고등학교 경험에서 중요한 역할을 했습니다. 주차장 주변에서 같은 종류의 차량을 보는 것, 이상적인 첫 번째 휠 세트를 꿈꾸는 것, 순간의 차량과 사랑에 빠지는 것 등 이러한 추억은 여전히 그곳에 있던 모든 사람의 마음 속에 특별한 자리를 차지하고 있습니다.
포드 포커스
밀레니얼 세대는 해치백 열풍을 기억합니다. 첫 번째 자동차에 대한 야망을 갖고 있는 많은 사람들은 1세대 Ford Focus를 발견했을 때 눈에 별을 품었습니다. 모던함과 컴팩트함을 담은 디자인은 단번에 상상력을 사로잡았습니다. 당시 시장에서 놓치고 있던 개성이 있었습니다.
1998년 유럽에서 처음 출시된 Focus는 이듬해 미국에도 진출했습니다. 왜건과 세단형 버전이 있었지만, 해치백은 고등학교 주차장에 주차했을 때 많은 밀레니얼 세대를 멈추게 한 버전이었습니다. 2.0리터와 2.3리터 엔진 중 하나를 결정하는 것은 “니드 포 스피드”에 딱 맞는 차를 선택하는 것처럼 느껴졌습니다. 나중에 RS가 출시되면서 “어른” 돈을 벌 때 어떤 차를 사야 하는지에 대한 다른 논의가 지배적이었음에도 말입니다.
Focus는 전 세계적으로 큰 성공을 거두었고, 미국에서 가장 잘 팔리는 차량 중 하나가 되었으며, 윌리엄 왕자가 그 중 한 대를 타고 운전면허 시험을 통과하여 주목받는 언론의 주목을 받았습니다. 지금 돌이켜보면 이 차는 더욱 특별하고 그 시대의 소중한 타임캡슐처럼 보입니다. 특히 2018년 미국에서 Ford Focus가 단종된 방식을 고려하면 더욱 그렇습니다.
닷지 캐러밴
1세대 밀레니얼 세대는 고등학교 시절 미니밴에서 벗어날 수 없었다. 가족용 자동차, 가장 친한 친구의 가족용 자동차, 록스타가 되는 꿈을 꾸었을 때 밴드와 음악 장비를 운반하던 차량이든, 이러한 차량은 전통적으로 세계에서 가장 섹시한 자동차로 간주되지 않았더라도 모든 밀레니얼 세대의 기억 은행의 일부입니다.
최고의 가족용 차량으로 자리매김한 Dodge Caravan 시리즈는 모두를 태울 수 있는 공간, 실용성 및 편안함이 필요한 사람들 사이에서 인기를 끌었습니다. 첫 번째 모델은 1984년에 출시되었고, 그랜드 캐러밴은 1987년에 출시되었습니다. 이전 모델이 인기를 끌면서 사람들이 오랫동안 그 모델에 매달리는 모습을 보는 것이 드문 일이 아니었고 고양이 수염만큼 가족의 일부가 되었습니다. 의심할 여지 없이 이 자동차는 90년대 미국 중산층을 정의한 자동차이기도 합니다.
하지만 SUV에 대한 관심이 높아지면서 미니밴의 감소도 뒤따랐다. Dodge는 2020년에 Grand Caravan을 중단했으며, 그 결정은 여전히 향수를 불러일으키는 고등학교 교통 수단을 기억하는 밀레니얼 세대에게 깊은 인상을 남깁니다.
폭스바겐 뉴 비틀
이것은 뉴 비틀을 폭스바겐의 클래식 버그와 비교하는 것이 아닙니다. 오리지널 비틀이 자동차 아이콘이며 자동차와 문화에 훨씬 더 큰 영향을 미쳤다는 점에는 이의가 없습니다. 그러나 1998년 뉴 비틀이 데뷔했을 때, 이는 모든 밀레니얼 세대에게 꽤 큰 이슈였습니다. 이전 세대는 Bug가 자신들의 것이라고 주장했지만, 이 새로운 모델은 다음 세대의 것이었습니다.
오리지널의 복고풍 곡선형 디자인을 갖고 있으면서도, 후드 아래에서 일어난 일이라는 점에서는 Golf IV와 훨씬 더 많은 공통점을 공유했습니다. 가격을 빼면 뉴비틀이 더 비쌌거든요.
그럼에도 불구하고, 뉴 비틀의 출시는 그 시대 사람들에게 문화적 이정표가 되었습니다. 고등학교에서는 누군가가 차를 몰고 들어올 때마다 모든 사람의 시선이 차가 도착하는 쪽으로 쏠렸습니다. 아, 그리고 왜 자동차의 엔진이 원본처럼 뒤쪽에 있어야 하는지에 대한 끝없는 복도 논쟁을 누가 잊을 수 있겠습니까?
토요타 코롤라
모든 밀레니얼 세대는 빠르고 값비싼 휠 세트를 첫 번째 자동차로 꿈꿨지만 현실은 정반대인 경우가 많았습니다. 대신 90년대 후반과 2000년대 초반 고등학교 주차장에서 가장 흔하게 볼 수 있었던 자동차 중 하나가 토요타 코롤라였으며, 다양한 모델이 부모, 교사, 학생이 운전했습니다.
약 수십 년 동안 1997년에 역대 가장 많이 팔린 자동차가 된 Corolla는 신뢰성과 경제성으로 명성을 쌓았습니다. 사람들은 역사와 전반적인 효율성 때문에 그것에 끌렸습니다. 이제 막 면허증을 땄지만 주머니가 텅 빈 고등학생들에게 코롤라는 큰 소란이나 번거로움 없이 A지점에서 B지점까지 이동할 수 있는 차량이었다.
결과적으로 코롤라에 대한 애정이 완전히 사라진 것은 아닙니다. 밀레니얼 세대가 여전히 운전하는 가장 인기 있는 자동차 중 하나로 남아 있습니다.
닷지 차저 R/T
닷지 차저 R/T는 인기 있는 자동차이고, 대중문화도 이에 우호적이었습니다. 하지만 이 차량은 2001년 “분노의 질주”에 등장하고 프랜차이즈 전반에 걸쳐 중심 바퀴 세트가 된 이후 새로운 신화를 불러일으켰습니다. 영화 속 1970년형 닷지 차저 R/T는 돔 토레토(빈 디젤)의 아버지 소유였지만, 가족을 무엇보다 소중하게 여기는 남자조차 그 원초적인 힘에 경악한다. 영화에서 그 모습을 보면 그것이 바로 짐승의 의미임을 이해하게 된다.
많은 밀레니얼 세대에게 “분노의 질주”는 고등학교 세대의 블록버스터 자동차 영화로 인식되었습니다. 물론, 차량은 논리와 물리학을 모두 무시하지만 적어도 나중에 프랜차이즈에서처럼 우주로 나가지는 않았습니다.
하지만 “분노의 질주”는 밀레니얼 세대에게 R/T의 중요성과 매력을 다시 강조했습니다. 전 Dodge CEO인 Tim Kuniskis에 따르면 이 영화 시리즈는 자동차 브랜드에 긍정적인 영향을 미쳤습니다. Kuniskis는 “분노의 질주 7″(Los Angeles Times를 통해) 시사회에서 “이 프랜차이즈는 Dodge에게 좋았고 Dodge는 프랜차이즈에 좋았습니다”라고 말했습니다.
