지난 2년 동안 Aaron Donald는 Rams 팬들의 기억 속에만 존재했습니다.
램스를 슈퍼볼에 보낸 후 약지를 가리키는 도널드의 이미지. 1개도 아니고 2개도 아닌 3개의 NFL 올해의 수비 선수상을 수상했습니다. 퍼레이드에서 그는 상의를 입지 않은 채 연설했고, 하늘에서 파란색과 노란색 색종이가 떨어지자 눈물을 흘리며 팀원들을 껴안았습니다.
글쎄요, 월요일 밤 매진된 SoFi 경기장 안에서 그 모든 추억이 터널 밖으로 흘러나왔습니다.
Donald는 뉴욕 자이언츠를 상대로 Rams의 실제 홈 개막전이 공식적으로 끝날 때까지 기다렸다가 거의 3년 간의 은퇴를 공식적으로 끝내고 1주차 호주 여행을 건너뛰고 Monday Night Football의 밝은 빛을 위해 복귀를 구했습니다.
킥오프 전 Donald는 SoFi에서 73,773명의 팬에게 다시 소개된 마지막 Rams 연주자였으며, 홈 파티에서 베이스가 떨어지는 듯한 함성을 지르며 터널을 빠져나왔습니다. 99번 유니폼이 스탠드 곳곳에 놓여 있었습니다. 팬들은 ‘짐승이 돌아왔다’라고 적힌 팻말을 들고 있었다. 수천 명의 지지자들이 “AD! AD!”를 외쳤습니다. 모두가 그 모든 것의 흥분과 짜릿함에 사로잡혔습니다.
심지어 Rams는 MVP이자 선발 쿼터백이기도 합니다.
Matthew Stafford는 Donald의 소개에 대해 이렇게 말했습니다. “그가 터널 밖으로 뛰쳐나왔을 때 나는 자제할 수가 없었습니다. 나는 정말 흥분했습니다.”
도널드도 마찬가지였다.
“저는 평소보다 조금 더 점프를 했습니다.” Donald가 웃으며 말했습니다. “제가 좀 과대광고를 한 것 같아요. 기분이 좋았어요.”
높은 분위기 속에서 Donald는 녹을 제거하고 다시 축구를 하는 어려운 부분을 수행해야 했습니다.
분명히 Donald는 Rams 팬들이 전성기 때 기억하는 인간 철거 승무원이 아니 었습니다. 그러나 35세의 그가 첫날 밤을 클럽에서 술 취한 사람들을 제거하는 경비원처럼 300파운드의 공격 라인맨을 던지며 보낼 것이라고 기대하는 사람은 너무 많은 것을 기대한 것입니다.
녹이 많이 끼었습니다. 더블 팀이있었습니다. 도널드가 한때 간단한 수영 동작으로 자신을 백필드로 순간이동시킬 수 있을 것처럼 보였던 선수보다 반 걸음 더 느리게 보이는 순간이 있었습니다.
그러나 좋아하고 구축할 것도 많이 있었습니다.
Donald는 30회 이상의 스냅 플레이를 펼쳤고, 3번의 태클을 성공시켰으며 Rams 수비진이 뉴욕 자이언츠를 질식시켜 28-6의 와이어 대 와이어 승리를 거두도록 도왔습니다.
그리고 램스가 절실히 정지가 필요했을 때, 오래된 99번이 나타났습니다.
Kyren Williams의 값비싼 실수로 인해 자이언츠는 램스 영역 깊은 곳에서 공을 얻었고 자이언츠는 골라인 근처에서 3위와 2위를 기록했습니다. Donald는 백 필드로 폭발하여 Najee Harris를 채워 뉴욕이 필드 골을 결정하도록 강요했습니다.
“그래도 그 사람을 때릴 수 있었으면 좋았을 텐데요.” 도널드가 나중에 농담을 했습니다. “첫 번째 게임이 돌아오면 우리는 거기에 도착할 것입니다.”
그것은 상상할 수 있는 가장 Aaron Donald의 인용문이었을 것입니다.
세 번의 태클만으로는 충분하지 않았습니다. 4점을 저장하는 것만으로는 충분하지 않았습니다. 거의 1,000일이 지난 후에도 Donald는 연극을 더 폭력적으로 끝내지 않은 것에 이미 짜증을 냈습니다.
그의 지문은 다른 곳에도 있었다.
샌프란시스코와의 시즌 개막전 패배에서 한 자루도 기록하지 못한 후 Rams는 뉴욕을 상대로 2골을 기록했습니다. 자이언츠가 Donald 내부에 관심을 기울이는 동안 Byron Young은 가장자리에서 유리한 기회를 찾았습니다. 이러한 압력은 Trent McDuffie의 Ram으로서의 첫 차단을 포함하여 Jaxson Dart와 Jameis Winston을 반복적으로 불편하게 만드는 보조 공격에 도움이 되었습니다.
McDuffie는 보조 전선과 수비 전선 사이의 관계에 대해 “패스하는 선수에게 다가가기 위해 더 많은 시간을 주어야 합니다.”라고 말했습니다. “그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 패스하는 사람에게 다시 돌아오면 우리에게 더 많은 기회가 주어집니다.”
McDuffie는 이러한 기회 중 하나를 현금화하여 자신의 임무를 취소하고 플라이볼을 추적하는 중견수처럼 Winston을 가로채었습니다.
이것이 바로 박스 스코어가 적절하게 설명할 수 없는 도널드 효과입니다.
Donald는 Myles Garrett과 함께 줄을 서게 될 것이라는 전망이 범죄로 인해 그를 막기 위해 끝없는 자원을 투자할 수 없다는 것을 의미했기 때문에 부분적으로 그가 돌아왔다고 인정했습니다. 그러나 Garrett이 Donald의 나머지 가족과 함께 스위트 룸에서 지켜보는 가운데 그는 즉시 피하기 위해 10년 동안 싸웠던 이중 팀이 즉시 그와 함께 돌아왔습니다.
Garrett이 최소 다음 4주 동안 부상당한 예비군에 있는 상황에서 진짜 질문은 Donald가 다시 더블 팀을 이기고 쿼터백에 압력을 가하는 데 도움이 될 수 있는지입니다.
어느 누구도 9월의 어느 날 밤에 그를 본 후에 그 말에 대답해서는 안 됩니다. 그는 더 이상 2018년에 20.5포대를 모은 27세가 아닙니다. 그러나 Garrett이 건강하게 돌아올 수 있다면 Rams는 더 이상 그런 버전의 Donald가 필요하지 않습니다. 그들은 주변의 모든 사람에게 유리한 매치업을 만들고 때로는 가장 필요한 순간에 과거로 접근할 수 있는 베테랑이 필요합니다.
월요일 밤, 골라인 근처 3루와 2루에서 그는 정확히 그렇게 했습니다.
그 후 Donald는 노래를 들었다고 인정했습니다.
그는 “사랑을 느꼈다”고 말했다. “확실히 그랬어요.”
사랑은 의심의 여지가 없었습니다.
Donald가 여전히 엘리트 수준에서 플레이할 수 있는지 여부는 다음과 같습니다.
한 게임으로는 그 논쟁이 해결되지 않을 것이며, 무자비한 세 번의 태클은 99번의 악몽과 함께 밤에 공격 코디네이터를 깨우지 못할 것입니다. 그러나 어느 날 밤, 램스는 2018년의 Aaron Donald나 심지어 4년 전 이 건물에서 Lombardi 트로피를 들어올린 사람조차 필요하지 않았습니다.
자이언츠가 2야드 남았을 때 그들은 필드에 99번이 필요했고 Donald는 그들이 그것을 얻지 못하도록 했습니다.
그 짐승은 아직 완전히 돌아오지 않았을 수도 있지만, 어딘가에 있어서 공격을 기다리고 있을 뿐입니다.
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