1960년대 중반, 미국 항공우주국(NASA)은 화성 탐사를 위한 선구적인 첫 시도에 착수했습니다. 1964년, 아폴로 11호의 역사적인 달 착륙이 있기 훨씬 전인 1964년에 한 번의 시도가 실패한 후, 매리너 4호는 화성 비행을 완료하여 우리 행성이 아닌 다른 행성의 최초 클로즈업 이미지를 포착했습니다. 1976년, 바이킹 1호 임무가 화성 표면에 성공적으로 착륙하여 수십 년간의 무인 화성 탐사가 시작되었습니다.
우리 중 많은 사람들이 NASA가 계획한 90일 탐사 기간보다 더 오랫동안 배회한 용감한 탐사선인 Spirit과 Opportunity를 좋아하게 기억합니다. 2020년 NASA가 새로운 로버인 Perseverance와 조수인 Ingenuity Helicopter를 성공적으로 출시한 것은 전 세계적으로 코로나19 팬데믹을 방지하는 데 도움이 되었습니다. 화성에서 단 5번의 테스트 비행을 완료하도록 설계된 Ingenuity는 며칠에 걸쳐 Perseverance 아래에서 천천히 배치되었습니다. 2021년 4월 19일에는 다른 행성에서 사상 최초의 동력 제어 비행을 완료했는데, 이는 라이트 형제의 순간이라고 불리는 위업입니다.
대형 드론과 유사하지만 NASA는 Ingenuity를 헬리콥터로 분류합니다. 무게는 지구에서는 4파운드였지만 중력의 차이로 인해 화성에서는 1.5파운드에 불과했습니다. 블레이드의 길이는 거의 4피트에 달하며 태양열을 사용하여 리튬 이온 배터리를 충전합니다. 이전의 지속적인 탐사선과 마찬가지로 Ingenuity는 초과 전달을 제공하고 거의 3년 동안 비행했습니다. 이 우주선은 지구와 계속 통신했지만 결국 2024년 초 손상된 로터 블레이드로 인해 접지되었습니다. 더 이상 Ingenuity와 “대화”할 수 없지만 Ingenuity는 화성에 남아 향후 검색을 위해 데이터를 수집하고 사진을 찍습니다.
독창성의 사명과 유산
인간은 사물을 의인화하는 경향이 있습니다. 이는 Wall-E가 거의 말을 하지 않음에도 불구하고 우리가 Wall-E를 그토록 사랑하는 이유 중 하나입니다. Persy라는 별명을 가진 Perseverance와 Ginny라는 별명을 가진 Ingenuity를 포함하여 NASA의 여러 화성 탐사선도 마찬가지입니다. 우리는 그들의 여정을 따라가는 것을 좋아하며, 그들의 임무가 끝나면 종종 속상해합니다. Ingenuity는 궁극적으로 72번의 역사적인 비행을 했으며, 총 비행 시간은 약 128분이었습니다. 2시간이 별로 길게 느껴지지 않을 수도 있지만, 헬리콥터는 NASA 엔지니어들이 원래 계획했던 것보다 14배 더 멀리 비행하여 거의 11마일을 비행했습니다.
화성의 약 1,000일 동안 Ingenuity는 인간이 다른 행성에서 비행을 제어할 수 있다는 사실을 입증한 것 이상의 일을 했습니다. 파트너인 Perseverance의 경로를 정찰하고 NASA가 화성의 공기 역학의 한계에 대해 더 자세히 알 수 있도록 실험 테스트 비행을 수행했습니다. 비록 우리가 여기 지구상에서 그것과 더 이상 통신할 수 없음에도 불구하고 그것의 임무는 이제 지상에서 계속됩니다.
Ingenuity와의 통신은 Percy를 통해 라우팅되었으며 Percy는 범위를 벗어났습니다. NASA는 계속해서 “깨어나서” 비행 컴퓨터를 활성화하도록 명령하는 마지막 소프트웨어 업데이트를 보냈습니다. 태양광 패널, 배터리, 전자 제품을 테스트합니다. 표면 온도 데이터를 수집합니다. 그리고 사진을 찍으세요. Ingenuity는 성공적으로 업데이트되었으며 임무 기여자를 강조하는 마지막 메시지를 지구로 보냈습니다. 독창성은 기반이 될 수 있지만 Perseverance는 계속해서 화성 표면을 탐험하여 고대 생명체의 흔적을 찾고 지구에서 1억 4천만 마일 떨어진 행성의 놀라운 사진을 집으로 보냅니다.
